Hubble detecta una forma de nube de 10 lados en Saturno

NASA compartió hoy una nueva imagen del espacio que muestra una forma extraña alrededor del Polo Sur de Saturno, según la Imagen Astronómica del Día de NASA. El Polo Sur es un extremo de Saturno mientras gira, como la parte de abajo de un globo terráqueo. A su alrededor, Hubble vio un decágono, una forma con 10 lados, hecho de nubes.

Esto importa porque los científicos no ven a menudo que el tiempo forme figuras tan ordenadas. En la Tierra, las nubes pueden verse desordenadas y suaves. En Saturno, enormes bandas de nubes pueden alinearse en un patrón de la clase de geometría. Es como ver que una nube dibuja una forma de matemáticas.

La imagen vino del Telescopio Espacial Hubble, un telescopio que viaja en el espacio. La imagen de Saturno se hizo con observaciones tomadas el año pasado. NASA la compartió ahora como una imagen diaria del espacio.

Saturno ha hecho algo parecido antes. Su Polo Norte tiene un hexágono, una forma con seis lados. Los científicos encontraron por primera vez esa forma del norte en 1987. La vieron en información de las naves espaciales Voyager de NASA. Esas naves espaciales pasaron cerca de Saturno a principios de los años 1980 y enviaron datos de regreso.

El hexágono del norte ha durado más de 40 años. Eso es mucho tiempo para un patrón de nubes. El nuevo decágono del sur es diferente. Los científicos todavía necesitan observarlo. Quieren saber si se quedará, cambiará o se desvanecerá.

NASA dice que la forma podría formarse porque los gases se mueven a diferentes velocidades. Más lejos del polo, parte del gas se mueve rápido. Más cerca del polo, otro gas se mueve más lentamente. Cuando estos gases en movimiento se encuentran, podrían formar ondas. No son ondas del océano. Son empujes y curvas en el gas que fluye. Esas ondas podrían ayudar a dibujar los bordes del decágono.

Imaginen ver crema girar en una taza de cocoa caliente. Algunas partes se mueven más rápido que otras. Por un momento pueden aparecer líneas y vueltas. Las nubes de Saturno no son cocoa, claro. Pero las cosas en movimiento pueden formar patrones en ambos lugares.

El descubrimiento también muestra por qué los científicos siguen observando lugares que ya conocen. Saturno no es nuevo para nosotros. Sus anillos son famosos. Aun así, un telescopio puede detectar una sorpresa. Un planeta conocido todavía puede hacer una nueva pregunta.