Las auroras boreales brillan sobre una cascada de Islandia

Hoy, NASA compartió una foto de brillantes auroras boreales sobre la cascada Skógafoss en Islandia, según la Imagen Astronómica del Día de NASA. La foto fue tomada en abril de 2025. La cámara estuvo abierta durante cinco segundos. Eso significa que captó varios segundos de luz en una imagen.

Una persona que estuviera allí habría visto una cascada oscura, un cielo negro y cortinas de color arriba. Los colores parecían caer como lluvia hacia el agua. No sería como los fuegos artificiales. Las auroras se mueven de forma más suave y lenta, como láminas brillantes en el cielo.

Una aurora es un espectáculo natural de luz cerca de los polos de la Tierra. Las auroras boreales son auroras cerca del Polo Norte. Las auroras australes ocurren cerca del Polo Sur.

Las auroras no ocurren todas las noches despejadas. Varias cosas tienen que coincidir. El sol debe estar activo. El cielo debe estar oscuro y despejado. El lugar para observarlas normalmente tiene que estar en una latitud alta. Latitud alta significa estar lejos hacia el norte o hacia el sur de la Tierra.

Por eso Islandia puede ser un buen lugar para ver las auroras boreales. Está muy al norte. NASA dice que las auroras australes son más difíciles de ver para muchas personas. Hay menos tierra en el Hemisferio Sur cerca del Círculo Antártico. Eso les da a las personas menos lugares donde pararse y mirar.

La ciencia comienza en el sol. El sol envía viento solar, que es una corriente de partículas diminutas. Algunas de esas partículas tienen carga. Las partículas con carga llevan un pequeño empuje o tirón eléctrico.

La Tierra tiene una magnetosfera, que es un escudo magnético alrededor del planeta. Ayuda a atrapar algunas partículas del viento solar. Luego, el campo magnético de la Tierra guía muchas de ellas hacia las regiones polares.

Muy arriba del suelo, esas partículas chocan con gases en la atmósfera. La atmósfera es la capa de aire alrededor de la Tierra. Cuando las partículas chocan con los gases, los gases brillan.

Diferentes gases pueden producir diferentes colores. NASA dice que el oxígeno puede brillar de color rojo o verde. El nitrógeno puede brillar de color azul o rosa. Así que los colores de la foto no son pintura ni nubes. Son pistas sobre lo que sucede muy arriba en el aire.

La foto importa porque muestra algo hermoso y real al mismo tiempo. Conecta una cascada en la Tierra con la actividad en el sol. Es un recordatorio de que el clima espacial a veces puede verse desde el suelo.