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Las estrellas de mar podrían usar sus esqueletos para guiar la luz
Conos diminutos en las estrellas de mar con chispas de chocolate actúan como pequeños tubos de luz, pero los científicos todavía están probando qué hacen.
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El paquete del estudiante no trae respuestas. La copia del docente son las mismas páginas más una nota para cada pregunta y el solucionario. Los dos idiomas llevan la misma noticia, la misma imagen y el mismo vocabulario.
Los científicos han encontrado una sorpresa dentro de los brazos de las estrellas de mar con chispas de chocolate. Según Science News Explores, partes diminutas de su esqueleto pueden guiar la luz hacia adentro. Funcionan un poco como cables de fibra óptica. Esos son hilos delgados que llevan señales de luz, incluso señales de internet.
El descubrimiento importa porque las estrellas de mar no tienen caras como las nuestras. Aun así necesitan sentir su mundo. Una estrella de mar puede necesitar saber de dónde viene la luz. Eso podría ayudarla a moverse por aguas tropicales poco profundas. El nuevo hallazgo podría mostrar una manera en que lo hace.
En un fondo marino tropical poco profundo, una estrella de mar con chispas de chocolate se ve cubierta de puntitos que parecen dulces oscuros. Tiene cinco brazos alrededor de un disco central. En la punta de cada brazo hay una pequeña placa con forma de corazón. Esta placa es parte del esqueleto. Los científicos encontraron de 90 a 100 formas diminutas de cono dentro de cada placa.
El equipo no se propuso estudiar la vista. Ling Li, un científico de materiales de la University of Pennsylvania, estaba estudiando el fuerte esqueleto del animal. Un científico de materiales estudia de qué están hechas las cosas. Su equipo usó una máquina de rayos X para mirar dentro de las placas.
Las placas están hechas de calcita, un mineral parecido a la tiza que se encuentra en algunas tizas de salón de clases. Cada cono es un cristal de carbonato de calcio. Ese cristal desvía la luz más que el agua de mar. Cuando la luz entra por la parte ancha de un cono, rebota a lo largo de las paredes interiores. Luego sale por el extremo angosto.
En pruebas de laboratorio, los conos concentraron la luz en un pequeño espacio hueco debajo de la placa. Otras piezas del esqueleto de la estrella de mar no hicieron esto. La luz sobre esas piezas se dispersó en diferentes direcciones. Los conos también hicieron la luz más fuerte. Juntos, podrían reunir luz de una parte de la escena alrededor de la punta del brazo.
Los científicos están siendo cuidadosos sobre lo que esto significa. Todavía no saben si las estrellas de mar realmente usan los conos para ver la luz. Nadie ha encontrado células sensibles a la luz debajo de los conos. Esas células serían necesarias para convertir la luz en un mensaje para el animal.
Los conos todavía podrían ayudar a la estrella de mar de otra manera. Los modelos por computadora mostraron que hacen que las placas de las puntas de los brazos sean cerca de tres veces más rígidas. Eso podría ser útil. Las puntas de los brazos son las primeras partes que chocan con rocas o se raspan a lo largo del fondo marino. Así que una estructura diminuta podría ayudar tanto a sentir como a dar fuerza.
Escrito a partir del reportaje de Science News Explores, “Some sea stars channel light like fiber-optic cables”.
Preguntas para conversar
- ¿Deben los científicos decir que estas estrellas de mar usan los conos para ver la luz, o deben esperar? Defiende tu respuesta.
- ¿Cómo podría ayudar a un animal que una parte del cuerpo haga dos trabajos, como guiar la luz y dar fuerza?
- Los científicos compararon los conos con cables de fibra óptica. ¿Cómo puede ayudar comparar la naturaleza con la tecnología humana, y cómo podría confundirnos?