Nuevo telescopio espacial comienza una búsqueda del cielo con gran campo de visión

Según la Imagen Astronómica del Día de NASA, un nuevo telescopio espacial se lanzó el Aug. 30. Despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman viajó al espacio en un cohete Falcon Heavy fabricado por SpaceX. Su trabajo es mirar enormes partes del cielo. Ayudará a los científicos a aprender qué hay allá afuera.

El telescopio Roman tiene un espejo principal del mismo tamaño que el espejo del Telescopio Espacial Hubble, según NASA. Un espejo principal es la pieza grande y curva que reúne luz. Pero Roman puede ver 100 veces más cielo en una foto instantánea. Una foto instantánea es una imagen tomada en un momento.

Esa vista más amplia viene de su diseño. NASA dice que el espejo principal de Roman es más curvo que el de Hubble. Su segundo espejo más pequeño está más cerca. Su cámara principal es más grande. Juntas, esas partes permiten que Roman cubra más cielo más rápido. Es como una linterna con un haz más amplio.

Esto importa porque el cielo es enorme. Si un telescopio puede revisar más lugares rápidamente, tiene una mejor oportunidad de captar eventos raros. Un objetivo son las supernovas, que son estrellas que explotan. Pueden ayudar a los científicos a estudiar qué tan rápido se está expandiendo, o estirando, el universo. También pueden ayudar a los científicos a aprender de qué está hecho el universo.

Roman también buscará planetas alrededor de otras estrellas. Estos se llaman exoplanetas, lo que significa planetas fuera de nuestro sistema solar. Encontrar más de ellos ayuda a los científicos a hacer una gran pregunta: ¿en qué otros lugares podría existir vida? Roman no responderá esa pregunta por sí solo. Pero puede señalar a los científicos lugares que vale la pena estudiar.

Este telescopio no dará vueltas alrededor de la Tierra como lo hacen muchos satélites. NASA dice que orbitará el Sol. Eso significa que viajará alrededor del Sol en un camino constante. El Telescopio Espacial James Webb también hace eso. Desde allí, Roman puede seguir observando el espacio sin que la Tierra ocupe gran parte de su vista.

Imaginen ver el lanzamiento desde lejos. El cohete sería una columna brillante que se eleva desde la plataforma. Llevaría una herramienta construida para ver cosas que ninguna persona puede ver solo con sus ojos. En un salón de clases, es como cambiar de mirar por un tubo de toalla de papel a usar una ventana amplia. Cabe más cielo en la vista. Así que pueden caber más descubrimientos en la búsqueda.