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Un diente de capibara da pistas sobre un desierto más húmedo
Un pequeño fósil de Chile podría mostrar que el actual desierto de Atacama alguna vez tuvo ríos, plantas y animales que aman el agua.
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El paquete del estudiante no trae respuestas. La copia del docente son las mismas páginas más una nota para cada pregunta y el solucionario. Los dos idiomas llevan la misma noticia, la misma imagen y el mismo vocabulario.
Los científicos encontraron un diente antiguo en un lugar muy sorprendente. Venía de un pariente grande de una capibara. Una capibara es el roedor más grande del mundo. Se parece un poco a un conejillo de Indias gigante.
Según información de Live Science, el diente fue encontrado en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. El Atacama es uno de los lugares más secos de la Tierra. Algunas partes casi no reciben lluvia.
Por eso el diente importa. Las capibaras y sus parientes cercanos necesitan agua dulce constante. Comen plantas que también necesitan agua. Hoy, una capibara no elegiría un desierto seco como hogar.
El diente es un fósil, lo que significa que es una parte antigua de un cuerpo que se convirtió en piedra con el tiempo. Es un molar, un diente de atrás que se usa para moler alimentos. Los científicos dicen que tiene unos 9 millones de años.
Encontrarlo es como encontrar una bota para la nieve en medio de una playa arenosa. No encaja con el lugar que ves ahora. Es una pista de que el lugar era diferente hace mucho tiempo.
El diente fue encontrado en una capa de roca de una antigua zona de mar poco profundo. Los científicos también encontraron pedacitos diminutos de plantas antiguas. Se llaman fitolitos, que son pequeños pedazos de plantas que pueden durar en el suelo y la roca.
Esas pistas de plantas señalan palmas, pastos, jengibres y otras plantas con flores. El área pudo haber tenido alguna vez un bosque subtropical. Eso significa un bosque cálido y húmedo.
Otros fósiles ya habían dado pistas de un Atacama más húmedo. Los científicos han encontrado allí pistas de cocodrilos y peces de agua dulce. El pariente de la capibara añade otra pieza al rompecabezas.
Los científicos no saben exactamente cómo llegó allí el animal. Los Andes son muy altos hoy. Se encuentran entre muchos hogares de capibaras y el desierto.
Una idea es que los antiguos parientes de las capibaras se movieron a lo largo de la costa. Pueden haber seguido humedales, ríos y otros lugares con agua.
Un solo diente no puede contar toda la historia. Pero puede cambiar lo que los científicos preguntan después. Si un animal que ama el agua vivió allí, es posible que el desierto no siempre haya sido seco.
Así es como la ciencia de la Tierra funciona a menudo. Un hallazgo pequeño puede abrir una gran ventana hacia el pasado.
Escrito a partir del reportaje de Live Science, “'Freakish' discovery of 9 million-year-old capybara tooth supports idea that Atacama wasn't always a desert”.
Preguntas para conversar
- ¿Qué tan fuerte es un solo diente fósil como evidencia de que un desierto alguna vez fue más húmedo? Defiende tu opinión.
- ¿Por qué los científicos podrían ser cuidadosos antes de decir exactamente cómo era el Atacama hace 9 millones de años?
- Si encontraras un fósil de un animal en un lugar donde ese animal no podría vivir hoy, ¿qué preguntas harías después?