Una estrella que podría brillar de color verde

La Imagen Astronómica del Día de la NASA compartió una nueva imagen espacial el 22 de octubre. Muestra a WD J1330+6435, una estrella enana blanca. Una enana blanca es el pequeño y tenue núcleo que queda de una estrella como el Sol. Esta aparece con un anillo de gas y rocas a su alrededor. Ese anillo se llama disco de acreción, lo que significa que hay materia dando vueltas alrededor de la estrella.

La parte sorprendente es el color. Según la Imagen Astronómica del Día de la NASA, los astrónomos descubrieron recientemente que algunas estrellas enanas blancas podrían no verse simplemente blancas. Algunas podrían parecer amarillas, verdes, cian, rosas o moradas. Cian significa un color azul verdoso, como el agua brillante de una piscina. Estas estrellas todavía son demasiado tenues para que las personas las vean solo con sus ojos. Así que este no es un nuevo punto verde que encontrar en el cielo nocturno. Es una pista encontrada por científicos que usan observaciones cuidadosas.

La mayoría de las estrellas que vemos se ven blancas desde la Tierra. Algunas se ven rojas o azules. La NASA explica que el color de una estrella a menudo está relacionado con la temperatura. Las estrellas azules son más calientes que las estrellas rojas. Las enanas blancas son diferentes en esta historia. Pequeñísimas partes de otros materiales pueden mezclarse con el gas a su alrededor. Los científicos llaman a esas pequeñas partes elementos traza. Cuando esos elementos interactúan con la atmósfera de la estrella, o capa exterior de gas, pueden cambiar el color.

Imaginen estar bajo un cielo oscuro. Las estrellas se verían principalmente como puntos diminutos, no como bolas de colores. Están tan lejos que incluso las estrellas gigantes se reducen a puntitos. Esta nueva idea no trata de ver un gran sol verde sobre sus cabezas. Trata de aprender que la luz de las estrellas puede llevar información escondida. El color de la luz puede decirles a los científicos qué está ocurriendo en la superficie de una estrella.

El disco alrededor de WD J1330+6435 también hace que la escena se sienta familiar. Es un poco como migajas dando vueltas alrededor de un desagüe, pero en el espacio. El gas y las rocas se mueven alrededor de la estrella. El artículo dice que estos materiales fueron acumulados, lo que significa que fueron atraídos y añadidos a la estrella. Ese material puede cambiar el aspecto de la luz de la estrella.

Esto importa porque el color es una de las herramientas de la astronomía. Un telescopio no solo toma imágenes bonitas. Ayuda a los científicos a preguntar de qué está hecho algo. Si una enana blanca parece verde, ese color es evidencia, o una señal que los científicos pueden estudiar. Puede mostrar que la estrella recogió material.