Canadá y Europa consideran una alianza más estrecha

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propuso el miércoles que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la Unión Europea, según un reportaje de Associated Press publicado por PBS NewsHour. La idea es inusual porque Canadá no está en Europa y porque la Unión Europea, o UE, nunca ha tenido antes un “miembro asociado”. Eso significa que todavía no hay reglas claras sobre qué derechos obtendría Canadá, qué deberes aceptaría o cómo se aprobaría el acuerdo.

La propuesta importa porque se trata de más que comercio. Es una señal de que Canadá está tratando de reducir su dependencia de Estados Unidos y de que Europa está tratando de construir alianzas más fuertes con países que comparten algunas de sus metas políticas y económicas. Pero también plantea una pregunta difícil: ¿puede Canadá acercarse más a Europa sin dañar su relación con su vecino y socio comercial más grande?

El contexto es la tensión con Estados Unidos. El presidente Donald Trump ha amenazado con aranceles, que son impuestos sobre bienes importados, contra la UE si decide que la propuesta sobre Canadá pretende ser una medida hostil. Hablando en Charlotte, North Carolina, Trump calificó de risible la idea de que Canadá se una a la UE y describió a Canadá como un terrible socio comercial. También sugirió que Estados Unidos podría cortar el comercio con Europa en algunas áreas.

Para Canadá, la presión es clara. Estados Unidos es el destino de aproximadamente 70% de las exportaciones canadienses, según el informe de AP. Ese nivel de dependencia puede ser útil cuando las relaciones son buenas, porque les da a las empresas canadienses acceso a un enorme mercado cercano. También puede ser riesgoso cuando las relaciones empeoran, porque un arancel o una amenaza comercial de Washington puede golpear a Canadá rápida y fuertemente. El primer ministro Mark Carney ha pedido una alianza única con la UE, y su oficina recibió con agrado la propuesta de von der Leyen como una forma de fortalecer la soberanía canadiense.

La soberanía significa la capacidad de un país de gobernarse a sí mismo y tomar sus propias decisiones. Esa palabra está en el centro del debate. Funcionarios canadienses dicen que no quieren ser miembros plenos de la UE, porque eso podría exigir que Canadá entregue parte de su poder de decisión a instituciones europeas. Jonathan Wilkinson, embajador designado de Canadá ante la UE, dijo que Ottawa quiere acercarse lo más posible al bloque de una manera que fortalezca la soberanía canadiense en lugar de debilitarla.

La UE es una unión política y económica de 27 países que comparten algunas leyes, regulaciones e instituciones. Su rama ejecutiva es la Comisión Europea, que dirige von der Leyen. Su poder legislativo elegido es el Parlamento Europeo, donde Carney recibió una ovación de pie y tenía previsto hablar el jueves. Para todos los pasos hacia la membresía de la UE, la aprobación actualmente debe ser unánime entre los 27 países miembros. Pero, debido a que la membresía asociada nunca ha existido, no está claro si se aplicaría el mismo proceso o cuánto tiempo tomaría.

Canadá y la UE ya tienen un acuerdo de libre comercio llamado CETA, que está diseñado para reducir las barreras entre sus economías. Von der Leyen propuso ir más allá con una Alianza para el Futuro más amplia, que cubra manufactura avanzada, tecnología, producción de defensa, el Ártico, energía, minerales críticos, baterías, inteligencia artificial, computación cuántica, ciberseguridad y seguridad económica. Los minerales críticos son materias primas, como ciertos metales, que son importantes para la tecnología moderna y el equipo de defensa. La ciberseguridad significa proteger los sistemas y redes informáticos de ataques.

Una posible parte de la relación sería un movimiento más fácil para las personas. Un funcionario canadiense familiarizado con las conversaciones le dijo a AP que Ottawa estaba explorando un acuerdo menor que la membresía plena que podría permitir a los canadienses vivir y trabajar en Europa sin visas. Una visa es un permiso oficial para entrar o permanecer en otro país con un propósito específico. Ese cambio podría crear oportunidades para trabajadores, estudiantes y empresas, pero también exigiría que los gobiernos decidan quién califica y bajo qué condiciones.

La defensa ya es parte del cambio. Canadá se convirtió este año en el primer país no europeo en unirse al programa de defensa SAFE de la UE, un esfuerzo de 150 mil millones de euros, o $173 mil millones, que les da a las empresas canadienses acceso a compras conjuntas. Las compras conjuntas significan que los gobiernos compran equipo juntos, lo que puede reducir costos y coordinar la planificación militar. Europa ha estado tratando de aumentar su preparación para la defensa, y la participación de Canadá sugiere que la relación ya está yendo más allá del comercio común.

Los partidarios presentan la propuesta como una alianza entre aliados democráticos en un momento en que la política mundial es menos predecible. Algunos líderes europeos argumentan que la UE puede convertirse en un punto de reunión para las “potencias medias”, es decir, países influyentes que no son superpotencias pero que aun así importan en los asuntos mundiales. Desde ese punto de vista, los lazos más estrechos entre Canadá y la UE podrían darles a ambos lados más opciones y hacerlos menos vulnerables a la presión de una potencia más grande.

Los críticos, o al menos los escépticos, pueden preguntar si el plan es realista. La propuesta todavía no define qué significaría realmente la membresía asociada. No está claro quién tendría que aprobarla, cómo se manejarían las disputas o si los canadienses y los europeos aceptarían los efectos prácticos. La reacción de Estados Unidos también importa. Canadá puede querer más independencia, pero no puede ignorar fácilmente a un vecino que compra la mayor parte de sus exportaciones.

Esa es la tensión central: Canadá y Europa ven una oportunidad de construir una relación más fuerte, pero cada paso hacia esa meta podría crear nuevas complicaciones. Una alianza más estrecha podría hacer que Canadá dependa menos de Washington y darle a Europa un socio más fuerte. También podría provocar conflictos comerciales, hacer menos claro el significado de la membresía de la UE y obligar a Canadá a equilibrar la soberanía con los beneficios de pertenecer más estrechamente a un bloque más grande.