Los Nobel de Ciencia de 2026 Honran Nuevas Formas de Ver lo Invisible

Los premios Nobel de Ciencia de 2026 reconocieron tres avances que ayudan a los científicos a estudiar cosas demasiado pequeñas, demasiado rápidas o demasiado ocultas para entenderlas antes. Según Science News Explores, los premios de este año fueron para el trabajo en una herramienta controlada por luz para el cerebro, un enorme detector de partículas espaciales basado en hielo y un método de química para crear ciertas moléculas con forma de “manos”, que son moléculas con forma de manos izquierda y derecha.

Los premios Nobel son premios anuales por trabajos importantes en la ciencia y otros campos. Son importantes porque hacen más que elogiar a científicos famosos. Señalan ideas y herramientas que cambiaron lo que los investigadores pueden preguntar después. Los premios de este año muestran que el descubrimiento a menudo no se trata solo de encontrar una respuesta. También se trata de crear una mejor manera de observar.

El premio de medicina fue para Peter Hegemann, Georg Nagel y Karl Deisseroth por un trabajo que ayudó a crear la optogenética. La optogenética es un método que usa luz para encender o apagar ciertas células nerviosas. Las células nerviosas, también llamadas neuronas, son las células que envían mensajes en el cerebro y el cuerpo. El cerebro humano tiene casi 90 billion neuronas y cerca de 100 trillion conexiones entre ellas, por lo que estudiar una vía a la vez es un desafío enorme.

La historia comenzó con un alga verde unicelular, un organismo diminuto parecido a una planta que vive en el agua. Hegemann y Nagel estudiaron una proteína en la mancha ocular del alga. Una proteína es una molécula que realiza un trabajo dentro de un ser vivo. Cuando la luz llegaba a esta proteína, llamada canalrodopsina, producía un impulso eléctrico. Eso sucedía porque la proteína se abría como un poro y dejaba que iones con carga positiva, o átomos con carga, entraran en la célula.

Después, Deisseroth y un equipo de investigación probaron si el mismo interruptor de luz podía funcionar en células nerviosas. Introdujeron el gen, o código de instrucciones, de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas que crecían en recipientes. Cuando la luz brillaba sobre las células, las células reaccionaban de inmediato. Más tarde, los investigadores introdujeron el gen en células nerviosas de ratones vivos y usaron fibras ópticas, hebras delgadas que transportan luz, para dirigir luz azul al cerebro. La luz podía controlar el movimiento de los bigotes de los ratones.

Eso puede sonar extraño, pero les dio a los científicos una poderosa manera de conectar los circuitos cerebrales con el comportamiento. Un circuito es un camino que siguen las señales. Science News Explores informa que la optogenética ayudó a los científicos a estudiar cerebros sanos y problemas del cerebro. También puede ayudar a los investigadores a trabajar en condiciones como la ceguera, la depresión y la demencia, una enfermedad que daña la memoria y el pensamiento. Poco después del anuncio del Nobel, otros investigadores informaron que una terapia de luz basada en optogenética mejoró la sensibilidad a la luz en siete de 10 personas con retinitis pigmentosa, una enfermedad que destruye lentamente las células que detectan la luz en la retina, la parte del ojo que detecta la luz.

El premio de física reconoció el trabajo sobre IceCube, un enorme observatorio de neutrinos en el Polo Sur. Un neutrino es una partícula subatómica, lo que significa que es más pequeña que un átomo. Los neutrinos no tienen carga eléctrica y casi nunca chocan con la materia. Miles de millones pasan a través de cada persona cada segundo. La mayoría proviene de reacciones de fusión en el sol, donde pequeños núcleos atómicos se unen y liberan energía. Otros vienen de mucho más allá de nuestro sistema solar.

Francis Halzen ayudó a convertir el hielo antártico en un detector. IceCube usa miles de sensores enterrados en un kilómetro cúbico de hielo. Los científicos buscan pequeños destellos que se producen cuando un neutrino rara vez choca con un núcleo atómico. Como los neutrinos no se desvían por los campos magnéticos, sus trayectorias pueden señalar hacia fuentes lejanas en el espacio.

Juntos, estos premios se conectan con lo que la ciencia de secundaria ya estudia: células, energía, materia, ondas, espacio y evidencia. También muestran que la ciencia avanza cuando alguien encuentra una nueva manera de medir lo que antes no podía medirse.