NASA muestra cómo las famosas rocas de películas obtuvieron su inclinación

El Observatorio de la Tierra de NASA destacó las Rocas Vasquez en el sur de California esta semana, según NASA, mostrando cómo un famoso lugar de filmación también cuenta una profunda historia de ciencias de la Tierra. Las rocas dentadas han aparecido en Star Trek y otros programas de ciencia ficción porque se ven extrañas y de otro mundo. Pero su historia real no es sobre alienígenas. Es sobre sedimento, presión, placas en movimiento y millones de años de cambio.

El Área Natural Rocas Vasquez está en la cuenca de Soledad, y una cuenca es un área baja de tierra rodeada de tierra más alta. Las rocas se destacan porque muchas de sus capas se inclinan en ángulos pronunciados en vez de estar planas. Los geólogos, científicos que estudian los materiales y la historia de la Tierra, calculan que los estratos de roca sedimentaria allí se inclinan unos 50 degrees en promedio. La roca sedimentaria se forma a partir de pedazos de roca más antigua, arena, barro u otro material que se acumulan en capas. Los estratos son esas capas. En las Rocas Vasquez, las capas inclinadas son tan empinadas que algunas crestas parecen apuntar hacia el cielo.

Esas rocas no empezaron de esa manera. NASA explica que hace unos 25 million years, el sedimento se extendió por abanicos aluviales. Un abanico aluvial es un montón de sedimento en forma de cono que se forma cuando una corriente rápida sale hacia tierra más plana y deja caer lo que lleva. Gran parte del material probablemente vino de tierra más alta cercana. Con el tiempo, las capas quedaron enterradas y se cementaron juntas hasta convertirse en arenisca y conglomerado. La arenisca es una roca hecha principalmente de granos del tamaño de la arena. El conglomerado es una roca hecha de pedazos redondeados de roca más antigua unidos.

La siguiente parte de la historia incluye las placas tectónicas, las enormes piezas en movimiento de la capa exterior de la Tierra. Cerca de las Rocas Vasquez, dos placas se mueven una junto a la otra a lo largo de un límite que incluye la falla de San Andrés. Una falla es una grieta o zona de grietas en la corteza terrestre donde las rocas se mueven. La de San Andrés es una falla de deslizamiento lateral, lo que significa que la tierra de cada lado se desliza principalmente de lado. NASA dice que la placa Norteamericana se mueve hacia el sureste allí, mientras que la placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste. Durante mucho tiempo, esas fuerzas levantaron, doblaron, plegaron y giraron las capas de roca en la cuenca de Soledad.

Después de que las capas se inclinaron, la meteorización y la erosión siguieron dándoles forma. La meteorización descompone la roca, y la erosión mueve el material roto por el viento, el agua, la gravedad o el hielo. El material más blando se desgastó más fácilmente. La arenisca y el conglomerado más duros quedaron como aletas y crestas. Por eso el paisaje ahora tiene formas de piedra afiladas que pueden parecer un escenario para otro planeta.

NASA también mostró cómo se ven las rocas desde el espacio. Landsat 9, un satélite que observa la Tierra, llevaba un instrumento llamado Operational Land Imager que captó el área. En color natural, la vista se parece más a lo que podrían ver los ojos humanos. En color falso, los científicos usan luz que los ojos humanos no pueden ver, como la luz infrarroja, para hacer más fáciles de distinguir las diferencias en la tierra y las plantas. Desde la órbita, las Rocas Vasquez se ven menos dramáticas que desde el suelo, pero aun así aparecen como bandas grises entre cadenas montañosas.

Esto importa más allá de un parque. Un lugar que se usa para imaginar mundos lejanos también puede ayudar a explicar este. El mismo paisaje conecta las capas de roca, el movimiento de las placas, la tecnología de satélites y la forma en que las películas usan lugares reales para crear escenarios imaginarios.