NASA planea un enlace de comunicaciones más sólido para Marte

NASA ha elegido a Blue Origin para construir y operar un nuevo sistema de comunicaciones para Marte, según NASA. El contrato podría valer unos $700 million. Blue Origin debe entregar una nave espacial de alto rendimiento a NASA a más tardar el Dec. 31, 2028.

La nave espacial orbitará Marte. Un orbitador es una nave espacial que viaja alrededor de un planeta o luna en lugar de aterrizar en él. Esta actuará como una estación de retransmisión. Enviará datos científicos, imágenes, información de navegación y mensajes importantes de la misión desde naves espaciales en Marte o cerca de Marte.

NASA llama al proyecto la Red de Telecomunicaciones de Marte. Telecomunicaciones significa enviar información a largas distancias. En la Tierra, eso puede significar llamadas telefónicas, chats por video y señales de internet. Alrededor de Marte, significa ayudar a robots y otras naves espaciales a enviar sus hallazgos de vuelta a través del espacio.

El nuevo sistema está pensado para tener un ancho de banda alto. El ancho de banda es la cantidad de información que un sistema puede transportar a la vez. Un ancho de banda mayor puede significar que más datos se mueven más rápido. Para una misión a Marte, eso podría importar si una nave espacial está enviando imágenes detalladas, mediciones de herramientas científicas o direcciones necesarias para moverse de manera segura.

Esto importa porque explorar Marte no se trata solo de cohetes y robots. También se trata de comunicación. Un rover puede recopilar información importante, pero esa información tiene que llegar a los científicos. Una futura misión también puede necesitar señales claras para saber dónde está y qué hacer después. Sin una comunicación sólida, incluso una nave espacial exitosa podría estar limitada en lo que puede compartir.

NASA dice que la red apoyará tanto las misiones actuales como las futuras a Marte. La agencia espera que esté funcionando en Marte para 2030. El momento importa porque NASA dice que la demanda de datos crecerá a medida que más misiones estudien el Planeta Rojo, que es un apodo común para Marte debido a su color oxidado.

El proyecto también se conecta con el plan más amplio de NASA para la exploración espacial. Bajo el programa Artemis, NASA está enviando astronautas a la Luna y usando ese trabajo para prepararse para futuras misiones a Marte. Se espera que las misiones robóticas, es decir, misiones realizadas por máquinas en lugar de personas, ayuden a preparar el camino para la exploración humana.

El contrato muestra otro cambio en la forma en que se realiza el trabajo espacial. NASA dice que está usando cada vez más socios comerciales. Un socio comercial es una empresa privada que trabaja con el gobierno en un proyecto. En este caso, Blue Origin diseñará, desarrollará, ensamblará, lanzará y operará la red de Marte.

NASA dice que esto permite a la agencia usar las habilidades del sector privado mientras se concentra en la exploración y la ciencia. Esa elección también plantea preguntas útiles. Cuando una agencia gubernamental contrata a una empresa, puede ganar velocidad, herramientas y experiencia. También tiene que asegurarse de que el público reciba valor por el dinero gastado.

Para una clase de ciencias de secundaria, la historia se conecta con varias ideas que ya surgen en clase. Las señales viajan a través de la distancia. Las máquinas necesitan energía, instrucciones y retroalimentación. Los científicos dependen de los datos, que significan información recopilada mediante observación o medición. La exploración espacial no es solo un lanzamiento dramático. Es todo un sistema de planificación, ingeniería, comunicación y resolución de problemas.

La Red de Telecomunicaciones de Marte no es un rover ni una misión humana. Puede que no parezca tan emocionante como un cohete que sale de la Tierra. Pero podría convertirse en parte del sistema de fondo que hace posibles futuros descubrimientos. Antes de que las personas puedan explorar más lejos de la Tierra, necesitan una forma confiable de escuchar, enviar, guiar y aprender.