Estudio sobre recorte de impuestos muestra cómo los cambios de precios mueven el trabajo real

Un nuevo estudio sobre el estímulo de Alemania durante el COVID en 2020 encontró que un recorte temporal de impuestos ayudó a impulsar a las personas a comprar más, especialmente artículos más caros, según un reporte de Phys.org sobre una investigación publicada en la Review of Economic Studies. Alemania redujo su impuesto al valor agregado, o IVA, de 19% a 16% durante medio año en el verano de 2020. Un impuesto al valor agregado, o IVA, es un impuesto sobre bienes y servicios que se recauda a través de la cadena de suministro; para un comprador, funciona de manera muy parecida a un impuesto sobre las ventas que afecta el precio final.

Los investigadores estudiaron encuestas de hogares, datos reales de compras minoristas y un modelo económico. Un modelo económico es una versión matemática simplificada de la economía que se usa para probar cómo podrían reaccionar distintas personas o negocios. La idea básica era simple: si un recorte de impuestos hace que los bienes sean más baratos ahora, y todos saben que el impuesto volverá a subir después, algunos compradores pueden decidir comprar antes en vez de esperar.

Eso importa más allá de la clase de economía porque cambia el trabajo dentro de tiendas, concesionarios, oficinas de contabilidad y negocios de distribución. Un cambio temporal de impuestos no es solo una línea en un anuncio del gobierno. Alguien tiene que actualizar los sistemas de punto de venta, que son las cajas registradoras y los programas que calculan precios e impuestos. Alguien tiene que revisar facturas, cambiar etiquetas de precios, explicar el cambio a los clientes y asegurarse de que el negocio no cobre de más ni de menos. Si el cambio es temporal, el mismo trabajo debe hacerse otra vez cuando regrese la tasa de impuesto anterior.

El estudio encontró el efecto más fuerte para bienes duraderos, que son productos que se espera que duren mucho tiempo, como los autos. Los hogares que creían que el recorte de impuestos se trasladaba fuertemente a los precios para consumidores gastaron cerca de 37% más en bienes duraderos en la segunda mitad de 2020 que los hogares que vieron poco o ningún efecto en los precios. El traslado significa la cantidad de un recorte de impuestos que realmente aparece como un precio más bajo para los clientes, en vez de que el vendedor la conserve o se pierda en otros costos.

El efecto fue menor para bienes de duración media, como los libros, donde el gasto fue cerca de 10% mayor para los hogares que notaron fuertes reducciones de precios. Para los bienes cotidianos de corta duración, como los alimentos, el estudio no encontró un efecto significativo. Esa diferencia tiene sentido en el trabajo: las personas pueden adelantar la compra de un auto, un aparato o un mueble, pero la mayoría de las familias no puede comprar seis meses de alimentos frescos solo porque cambió la tasa de impuesto.

Los investigadores también encontraron que los hogares que sabían que el recorte de impuestos era temporal tenían más probabilidad de planear compras grandes. En una encuesta de julio de 2020, la diferencia fue de cerca de 10 puntos porcentuales en comparación con los hogares que no sabían que el recorte terminaría. Un punto porcentual es la diferencia entre dos porcentajes; por ejemplo, pasar de 40% a 50% es un aumento de 10 puntos porcentuales.

Para los trabajadores de ventas y servicio al cliente, ese hallazgo señala una habilidad real: explicar claramente los cambios de precios sin exagerar. Si los clientes entienden que una tasa de impuesto más baja terminará, pueden tomar decisiones diferentes. Pero el trabajador todavía tiene que ser exacto sobre el precio, el impuesto, el financiamiento, la política de devoluciones y el horario de entrega. En trabajos donde la confianza importa, una explicación confusa puede convertirse en una queja, un producto devuelto o un cliente perdido.

Para los trabajadores de contabilidad y apoyo de oficina, la lección es diferente. Las tasas de impuestos afectan las órdenes de compra, los recibos, los reembolsos, los registros de inventario y los reportes mensuales. Si un cliente compra un artículo con una tasa de impuesto y lo devuelve después de que la tasa cambia, el negocio necesita un procedimiento correcto. Si una factura de un proveedor usa la tasa equivocada, alguien tiene que detectarlo. La exactitud se vuelve parte del cumplimiento, que significa seguir las reglas de impuestos y mantener registros que puedan revisarse después.

Para los gerentes, el estudio destaca la estrategia de precios. Un negocio podría decidir trasladar todo el recorte de impuestos a los clientes, mantener los precios en parte iguales o combinar el cambio de impuestos con una promoción. Cada decisión afecta la demanda, el margen de ganancia y la dotación de personal. El margen de ganancia es la parte de los ingresos que queda después de los costos. Si más clientes se apresuran a comprar bienes duraderos durante un recorte temporal, un concesionario o tienda podría necesitar más personal de ventas, programación de entregas, técnicos de servicio o planificación de inventario. Si no ocurre la avalancha de compras, el negocio puede quedarse con existencias adicionales.

El modelo del estudio calculó que el recorte del IVA aumentó el gasto total de consumo en 4.4% inmediatamente después de que comenzó. El gasto de consumo significa el dinero que los hogares gastan en bienes y servicios. Las respuestas más fuertes vinieron de hogares jóvenes y de mediana edad con menor riqueza neta, junto con cazadores de ofertas atentos a los precios. La riqueza neta significa lo que posee un hogar menos lo que debe. Los investigadores informaron que la educación financiera, que significa conocimiento sobre el dinero y las decisiones financieras, no tuvo un papel importante en quién respondió.

Eso es importante para la contratación y la capacitación porque sugiere que los clientes no reaccionan todos de la misma manera a un cambio de política. Un trabajador principiante sólido en ventas minoristas, ventas de autos, teneduría de libros o logística no necesita ser economista. Pero ese trabajador sí necesita suficiente sentido numérico para leer una tasa, calcular un precio final, detectar un error y comunicar qué cambió. Cuando una política del gobierno mueve un precio, las primeras personas que a menudo tienen que hacer que funcione no son los legisladores. Son los trabajadores en el mostrador, en la oficina, en el almacén y en el área de ventas.