Los científicos escuchan pistas en la naturaleza

Los científicos están usando sonidos de animales para ayudar a proteger la vida silvestre, según Science News Explores. No solo buscan huellas o fotos. Escuchan rugidos, cantos, chirridos y llamados.

La ciencia se llama bioacústica. Eso significa estudiar cómo los seres vivos producen y usan el sonido. Se puede atar una grabadora a un árbol o ponerla bajo el agua. Luego puede escuchar durante horas sin molestar a los animales.

Esto importa porque muchos animales son difíciles de ver. Algunos salen de noche. Algunos se esconden en bosques espesos. Algunos viven en lugares donde las personas no pueden caminar fácilmente. Pero los sonidos pueden viajar lejos.

Imagina estar de pie antes del amanecer en una amplia pradera. El aire está fresco. Tal vez no veas un leopardo. Pero una grabadora podría captar su rugido profundo y áspero. Ese sonido puede ser una pista de que el animal estaba cerca.

Jonathan Growcott estudia grandes animales que comen carne. En Tanzania, su equipo colocó 50 grabadoras de sonido en una enorme parte del Parque Nacional Nyerere. También usaron cámaras trampa. Una cámara trampa toma fotos cuando un animal pasa cerca.

El equipo descubrió que no todos los leopardos suenan igual. El rugido de cada leopardo era lo bastante especial como para ayudar a distinguirlo. Un modelo de computadora relacionó los rugidos de leopardos con 93 por ciento de precisión.

El equipo también estudió leones. Usaron inteligencia artificial, o IA. La IA es una herramienta de computadora que busca patrones en la información. Su herramienta podía identificar a un león por su rugido completo con más de 95 por ciento de precisión.

Eso es útil para la conservación, que significa proteger a los animales y sus hogares. Si los científicos saben dónde están los animales, pueden contarlos mejor. También pueden ver si un grupo está creciendo, disminuyendo o moviéndose.

El sonido también puede ayudar en los bosques. El artículo describe a los gibones Cao-vit, simios raros del Sudeste Asiático. Se sabe que solo quedan 74. Viven en lo alto de los árboles de las selvas tropicales de montaña, así que son muy difíciles de observar. Pero las parejas cantan duetos fuertes por la mañana.

Escuchar no responde todas las preguntas. Un sonido puede mostrar que un animal estaba allí. Puede que no muestre por qué el animal llamó. Aun así, estas grabaciones les dan a los científicos una nueva forma de notar vidas que a menudo están escondidas.