NASA observa colores tempranos de otoño en el norte de Canadá

NASA compartió esta semana una nueva vista de la llegada temprana del otoño al lejano norte de Canadá, según NASA Earth Observatory. Un satélite, una máquina con cámara que gira alrededor de la Tierra, tomó una imagen el 6 de septiembre cerca del río Coppermine en Nunavut, Canadá. Los rojos, amarillos y anaranjados se habían extendido por los arbustos bajos y otras plantas de la tundra. La tundra es tierra fría del norte donde muchas plantas crecen cerca del suelo. Otra imagen del 27 de julio mostró la misma zona todavía verde.

Esto importa porque el cambio es rápido y fácil de no notar. NASA dice que un estudio de siete años de datos de satélites encontró que el color suele empezar allí a comienzos de septiembre. A menudo llega a su punto máximo a mediados del mes. El color máximo significa la parte más brillante del espectáculo de las hojas. En algunos lugares del lejano norte, esa mejor parte puede durar una semana o menos.

Una persona que estuviera allí no estaría mirando hacia arriba a arces altos. Las plantas son bajas y están cerca del suelo, incluidos los arbustos de sauce y abedul. También hay plantas como arándanos y gayubas. El río pasaría entre zonas de color. Es una imagen de otoño diferente de una acera de escuela cubierta de hojas crujientes.

Las hojas cambian porque las plantas se vuelven más lentas cuando los días se hacen más cortos y las temperaturas bajan. La clorofila, el material verde que las plantas usan para hacer comida con la luz del Sol, se descompone. Cuando el verde se desvanece, pueden mostrarse otros pigmentos. Los pigmentos son materiales naturales que dan color dentro de las hojas. Algunos producen colores amarillos. Otros producen colores rojos. Por eso una planta puede verse diferente en julio y septiembre. NASA comparó esos dos meses en la misma zona del río.

La historia también muestra cómo los científicos estudian la Tierra sin estar en todos los lugares. Un satélite puede observar una zona enorme desde el espacio. Eso ayuda cuando un lugar está lejos o cambia rápido. Pero una imagen desde el espacio no puede responder todas las preguntas. Las personas en el suelo pueden notar detalles, como el color exacto de una hoja. NASA dice que los científicos ciudadanos pueden ayudar. Son personas que ayudan a los investigadores al hacer observaciones cuidadosas. Pueden registrar el color de las hojas para GLOBE, un proyecto de ciencia.

El color del otoño es más que una señal bonita de una nueva estación. Es una pista sobre cómo las plantas responden a la luz y la temperatura. Cuando el momento cambia, los científicos pueden comparar registros de muchos años. El mismo tipo de observación cuidadosa puede ocurrir cerca de casa. Una clase podría comparar un árbol o arbusto cada semana y ver cómo se suman los pequeños cambios.