Un mundo lejano podría unirse a la familia de Plutón

Los astrónomos podrían haber encontrado un pequeño mundo nuevo mucho más allá de Neptuno. Según un reporte de Live Science, el objeto se llama 2026 ED138. Fue visto por el Observatorio Vera C. Rubin, un potente telescopio en Chile. Si más observaciones lo confirman, ED138 podría convertirse en un planeta enano reconocido oficialmente.

Un planeta enano es redondo como un planeta, porque su propia gravedad lo atrae y le da forma. Pero no ha despejado su camino alrededor del sol. Eso significa que otros objetos todavía comparten su espacio. Plutón es el planeta enano más conocido. Los científicos también consideran a Ceres, Eris, Haumea y Makemake como planetas enanos oficiales.

ED138 es difícil de encontrar porque está muy lejos. Orbita el sol unas 46 veces más lejos que la Tierra. Desde aquí, los objetos distantes se ven tenues. También parecen moverse muy lentamente. Este fue aún más difícil de ver porque está cerca de la franja brillante de la Vía Láctea. Esa es nuestra galaxia, o grupo gigante de estrellas.

El Observatorio Rubin fue construido para este tipo de búsqueda. Su cámara toma imágenes de todo el cielo del sur cada pocas noches. Luego, programas de computadora buscan cosas que cambiaron de lugar o de brillo. Eso puede revelar un objeto que se mueve en nuestro sistema solar. También puede revelar una explosión de estrella muy lejos.

ED138 podría ser uno de los objetos brillantes más grandes encontrados más allá de Neptuno. Los científicos calculan su anchura a partir de su brillo, su distancia y qué tan brillante puede ser su superficie. El cálculo todavía tiene un rango amplio. ED138 podría ser más pequeño que Ceres, o tener más de la mitad de la anchura de Plutón. Las observaciones futuras deberían dar un tamaño mejor. También podrían mostrar si ED138 es lo bastante redondo para la lista de planetas enanos.

El lugar por donde viaja ED138 se llama el Cinturón de Kuiper. Es un área fría más allá de Neptuno con muchos cuerpos helados. Estos objetos están hechos de materiales congelados y roca. Los científicos los estudian porque pueden guardar pistas del sistema solar temprano. Son como sobras de cuando se formaron los planetas.

Este descubrimiento también muestra cómo las nuevas herramientas pueden cambiar lo que las personas notan. ED138 no estaba cerca. No era rápido. Estaba oculto en una parte llena de objetos del cielo. Pero Rubin escaneará una y otra vez durante diez años. Eso significa que más mundos tranquilos y lejanos podrían pronto aparecer a la vista.