La ONU advierte que la adaptación climática se está quedando atrás

Un nuevo informe de las Naciones Unidas dice que el mundo no está gastando ni de cerca lo suficiente para ayudar a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático, incluso mientras aumentan el calentamiento, el clima extremo y los daños relacionados. Según un informe de Phys.org sobre el Informe de 2026 sobre la Brecha de Adaptación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los países en desarrollo necesitarán cerca de US$305 mil millones cada año para 2035 para la adaptación, pero el financiamiento público internacional actual está muy por debajo de ese nivel.

Adaptación significa cambios que reducen el daño de los impactos climáticos que ya están ocurriendo o que se esperan pronto. Puede incluir defensas más fuertes contra inundaciones, planes para el calor en las ciudades, agricultura resistente a la sequía, mejores sistemas de alerta para tormentas o trasladar infraestructura clave lejos de zonas de alto riesgo. Es diferente de la mitigación, que significa reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para que el calentamiento futuro sea menos grave. La advertencia del informe es que el mundo necesita ambas cosas, pero la adaptación no está avanzando al mismo ritmo.

La tensión no es solo sobre si el cambio climático es un problema. Se trata de quién debería pagar, cuánto debería pagar y si el dinero por sí solo puede resolver el problema. Se ha pedido a los países desarrollados que proporcionen financiamiento público a los países en desarrollo, que a menudo enfrentan graves riesgos climáticos mientras tienen menos recursos para prepararse. En 2024, esos flujos internacionales de financiamiento público para la adaptación alcanzaron de US$28.2 mil millones a US$31.7 mil millones. Eso fue solo cerca de US$1 mil millones más que el año anterior.

El informe dice que incluso si los países cumplen una meta de la COP30, la conferencia climática de la ONU donde los gobiernos negocian acciones climáticas, de al menos triplicar el financiamiento para la adaptación para 2035, el dinero aún cubriría solo del 20% al 29% de las necesidades estimadas después de la inflación. En otras palabras, triplicar parece dramático, pero aún dejaría una gran brecha entre lo que los países dicen que se necesita y lo que están en camino de proporcionar.

Esa brecha importa porque los impactos climáticos no esperan acuerdos perfectos. El informe dice que se espera que el calentamiento global supere 1.5°C, un importante umbral climático que se usa a menudo para medir cuánto ha avanzado el calentamiento causado por los seres humanos. Las temperaturas más altas pueden hacer que algunos desastres sean más probables o más dañinos, y la adaptación se vuelve más costosa cuando las comunidades esperan hasta que las carreteras, los sistemas de agua, las granjas y las viviendas ya están bajo presión.

Hay otra complicación: no todos los países enfrentan el mismo nivel de riesgo. El informe dice que el financiamiento para los países menos desarrollados, es decir, los países más pobres del mundo según las categorías de desarrollo de la ONU, y los pequeños Estados insulares en desarrollo aumentó en términos reales entre 2019 y 2024, pero ha disminuido desde un máximo en 2022. Los pequeños Estados insulares suelen ser especialmente vulnerables al aumento del nivel del mar y a las tormentas, mientras que los países menos desarrollados pueden tener bases tributarias limitadas, infraestructura más débil y menos acceso a préstamos.

El informe también señala que el dinero de los países en desarrollo hacia otros países en desarrollo ha crecido. Estos flujos financieros Sur-Sur, es decir, apoyo que se mueve entre países del Sur Global en lugar de venir de países donantes ricos, aumentaron de US$3.8 mil millones en 2019 a US$9.6 mil millones en 2024. El financiamiento privado también está creciendo, pero el informe dice que a menudo paga las propias necesidades de adaptación del sector privado o que los mismos países en desarrollo aún podrían tener que pagarlo. Podría reducir la brecha para los proyectos públicos de adaptación en solo del 15% al 20%.

Eso plantea una difícil pregunta de justicia. Si un país costero necesita muros de contención marítimos, sistemas de drenaje o viviendas más seguras debido a daños climáticos, ¿ese costo debería recaer principalmente en sus propios contribuyentes, en inversionistas privados, en países más ricos que tienen más dinero o en alguna combinación? La respuesta depende en parte de lo que las personas creen que significa la responsabilidad. Algunos argumentan que los países ricos deberían proporcionar más porque tienen mayores recursos y se han beneficiado de economías industriales. Otros argumentan que todos los gobiernos deben tomar decisiones presupuestarias difíciles y que el financiamiento debería estar ligado a planes claros, responsabilidad y resultados.

El informe de la ONU no dice que el financiamiento sea la única barrera. Dice que las instituciones también importan. Eso significa las leyes, agencias, sistemas de planificación y oficinas públicas que convierten el dinero en proyectos reales. Un país puede recibir financiamiento, pero aun así tener dificultades para usarlo si las agencias no se coordinan, si los gobiernos locales carecen de personal capacitado o si el proceso para acceder a la ayuda es demasiado complejo. El informe dice que los gobiernos están trabajando en leyes marco sobre el clima, plataformas de aprendizaje de políticas, coordinación entre sectores y niveles de gobierno, y sistemas para gestionar el financiamiento climático.

El informe también analiza las pérdidas y daños, un término para los daños relacionados con el clima que ocurren cuando la adaptación no es suficiente o no ocurre a tiempo. La primera ronda del Fondo para responder a las Pérdidas y los Daños recibió solicitudes por un valor de US$2.8 mil millones, mucho más que su financiamiento inicial de US$342 millones. Eso no revela toda la brecha mundial, pero muestra que la demanda ya es mucho mayor que el apoyo disponible.

El conflicto central es que la adaptación es a la vez urgente e incompleta. Gastar más en la preparación puede salvar vidas y reducir costos futuros, pero los gobiernos no están de acuerdo sobre qué tan grande debería ser el compromiso y quién debería asumirlo. Esperar puede hacer que los desastres sean más costosos, pero pagar ahora requiere decisiones sobre presupuestos, prioridades y confianza entre países. El mensaje del informe no es que la adaptación pueda detener el cambio climático. Es que un mundo más cálido ya está poniendo a prueba si los países pueden prepararse con suficiente rapidez, suficiente justicia y suficiente sentido práctico.