La visita del papa a Argentina pone la austeridad en el centro

El papa León XIV llegó a Argentina el domingo y usó su primer discurso público allí para cuestionar la forma en que los líderes políticos miden el éxito: no solo por los números económicos, sino por lo que les ocurre a las personas que viven bajo esas políticas. Según un reportaje de Associated Press publicado por PBS NewsHour, el mensaje del papa estaba dirigido a un país liderado por el presidente Javier Milei, cuyo gobierno ha puesto profundos recortes del gasto público en el centro de su plan para reparar la economía de Argentina.

La visita importa porque convierte una discusión sobre políticas en una discusión moral pública. Milei dice que Argentina necesita un gobierno más pequeño y una dura disciplina presupuestaria para detener la inflación, que es el aumento de los precios con el tiempo. Sus críticos dicen que esas mismas políticas están haciendo más difícil la vida diaria para trabajadores, jubilados y familias que ya están bajo presión. El papa León no nombró directamente cada disputa sobre políticas, pero les dijo a funcionarios, diplomáticos y líderes cívicos que “La economía debe servir a la persona, no la persona a la economía”.

Milei se describe a sí mismo como anarcocapitalista, una etiqueta para alguien que quiere un Estado con límites radicales y un mercado mucho más libre. Desde que asumió el cargo a finales de 2023, ha impulsado la austeridad, que significa fuertes recortes en el gasto del gobierno destinados a reducir los déficits y estabilizar las finanzas públicas. Su gobierno sostiene que estos recortes son necesarios para controlar la larga crisis económica de Argentina, reducir el desperdicio y el fraude, y poner al país en un camino más sostenible.

Hay pruebas a las que Milei puede señalar. AP informó que su impulso de austeridad ha producido un inusual superávit presupuestario, lo que significa que el gobierno recibe más dinero del que gasta. La inflación anual ha bajado de 200% a aproximadamente 32%. Para quienes lo apoyan, esos números sugieren que Argentina está empezando a recuperar el control después de años de inestabilidad. Desde ese punto de vista, el dolor a corto plazo puede ser el costo de evitar un colapso peor más adelante.

Pero el discurso del papa destacó el otro lado de las cuentas. AP informó que los salarios reales, es decir, los salarios ajustados por el efecto del aumento de los precios, siguen siendo más bajos que cuando Milei asumió el cargo. Han desaparecido aproximadamente 300,000 empleos formales. Los jubilados han protestado frente al Congreso todos los miércoles durante más de dos años, diciendo que una pensión mensual promedio de $510 no es suficiente para comprar medicamentos. Para los críticos de la austeridad, un presupuesto puede verse más saludable mientras la vida de las personas se vuelve más frágil.

El argumento de León provino de la doctrina social de la Iglesia católica, un conjunto de enseñanzas sobre el trabajo, la pobreza, la dignidad humana y las responsabilidades de la sociedad. No rechazó los mercados por completo. De hecho, pidió a Argentina que fomente la actividad que crea oportunidades y estimula la iniciativa privada. Pero dijo que el crecimiento económico también debería llegar a las personas que están en desventaja, incluidos los desempleados, los jubilados y quienes trabajan pero aun así tienen dificultades para cubrir las necesidades del hogar.

Ese equilibrio es el centro discutido de la historia. Un lado sostiene que, sin disciplina, Argentina no puede solucionar la inflación ni reconstruir la confianza. El otro sostiene que, si la reforma deja a demasiadas personas sin poder pagar las necesidades básicas, entonces la cura puede dañar a la sociedad que dice salvar. El desacuerdo no es simplemente sobre si la economía importa. Se trata de qué cuenta como éxito y quién debería cargar con el costo mientras un país intenta recuperarse.

El contexto hizo que el mensaje fuera más contundente. Esta fue la primera visita papal a Argentina en casi 40 años. También fue políticamente delicada porque Argentina fue la patria del papa Francisco, quien dirigió la Iglesia antes que León y nunca regresó a casa durante su papado de 12 años. Milei había usado lenguaje duro contra Francisco, pero el domingo lo elogió como una figura argentina excepcional cuyas enseñanzas todavía importan. Milei también recibió a personas de todo el espectro político de Argentina y dijo que algunas ocasiones van más allá de las diferencias políticas.

León, por su parte, también habló sobre el lenguaje político. Pidió una política más amable en un país polarizado y dijo que la democracia depende de palabras cuidadosas y de ver a los opositores como conciudadanos con un futuro compartido. Ese punto también fue un contraste con el estilo público combativo de Milei. AP señaló que Milei ataca con frecuencia a sus críticos en las redes sociales y ha perdido parte de su apoyo político y aliados en el Congreso.

La visita no resuelve el debate económico de Argentina. El papa no dirige el gobierno argentino, y Milei sigue siendo un presidente elegido con su propio programa. Pero el discurso puso dos tipos de autoridad en la misma sala: el poder elegido centrado en reparar la economía y la autoridad religiosa centrada en la dignidad humana y la responsabilidad social. La pregunta que enfrenta Argentina no es solo si la austeridad puede mejorar los números. Es si un país puede pedirle a la gente que soporte sacrificios y al mismo tiempo convencerla de que está siendo protegida, no solo contada.