Las tormentas del Pacífico muestran hasta dónde puede viajar el clima

Un supertifón cerca de las Islas Marianas y los restos de otro tifón que se movían hacia Alaska mostraron cuán activo ha estado el océano Pacífico en esta temporada de tormentas, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. La NASA informó que la actividad de ciclones tropicales en el Pacífico Noroeste ha sido alta desde abril. Un ciclón tropical es una tormenta que gira y se forma sobre agua cálida del océano; en el Pacífico Noroeste, los más fuertes se llaman tifones. Para finales de octubre, se habían formado 25 tormentas con nombre después del primer supertifón de la temporada.

El 29 de octubre, una cámara de la NASA en el espacio vio al supertifón In-fa cerca de las Islas Marianas, una cadena de islas en el Pacífico occidental que incluye Guam y las Islas Marianas del Norte. In-fa fue el quinto tifón que afectó a las Islas Marianas este año. Al mismo tiempo, los restos del tifón Champi se movían hacia Alaska como parte de una línea de tormentas que cruzaba el mar de Bering, el agua fría entre Alaska y Rusia.

In-fa se veía inusual. La NASA dijo que la tormenta tenía un ojo grande y casi redondo, que es el centro más calmado de una tormenta fuerte. Los meteorólogos, o científicos que estudian el clima, usan esa forma para identificar una tormenta anular. Anular significa con forma de anillo. Estas tormentas a menudo se parecen más a una dona que a la tormenta en espiral usual porque no tienen tantas bandas exteriores de lluvia, que son líneas curvas de nubes y lluvia alrededor del centro.

Las tormentas anulares son raras. La NASA citó un análisis que encontró que forman solo cerca del 4 por ciento de los ciclones tropicales en el Pacífico Norte occidental. Sus ojos miden en promedio cerca de 30 miles de ancho, en comparación con cerca de 25 kilómetros, o cerca de 16 miles, en los ciclones tropicales normales. La NASA dijo que estas tormentas también tienden a mantener su fuerza por más tiempo cuando las condiciones a su alrededor se vuelven menos favorables para una tormenta.

La historia de Champi fue diferente. Comenzó como un tifón poderoso en el Pacífico occidental, con vientos máximos sostenidos de casi 185 miles por hora. Trajo vientos dañinos y lluvia intensa a Taiwán, Guam, partes de China y Japón mientras se movía por la región. Cuando sus restos se acercaron a Alaska, la tormenta había cambiado mediante un proceso llamado transición extratropical. Eso significa que una tormenta de océano cálido cambia a un tipo diferente de tormenta impulsada por choques entre aire cálido y frío.

Ese cambio importa porque una tormenta extratropical puede extender vientos fuertes sobre un área mucho más amplia, incluso si los vientos más altos no son más fuertes. Alaska no vio el tipo de daño catastrófico causado por otro extifón en 2025, pero algunas áreas sí recibieron vientos fuertes, lluvia intensa y nevadas. La NASA informó que Champi fue el cuarto extifón que entró en aguas de Alaska este año.

Una razón probable de la activa temporada es El Niño, un patrón climático que ocurre cada dos a siete años cuando partes del Pacífico ecuatorial se vuelven más cálidas de lo usual. En el Pacífico Noroeste, El Niño puede ayudar a que las tormentas giren hacia el norte en lugar de moverse hacia el oeste, rumbo a Asia. Para una clase de ciencias de secundaria, este es un ejemplo real de sistemas de la Tierra que trabajan juntos: el agua cálida del océano, la temperatura del aire, el viento, los satélites y la geografía dan forma a lo que las personas experimentan en el suelo.