Una herramienta medieval para el pan pudo haber sido un tablero de juego

Los arqueólogos han encontrado una herramienta de cocina de madera del siglo 11 que también pudo haber sido usada como tablero de juego, según un reportaje de Live Science. Los arqueólogos son científicos que estudian objetos y lugares antiguos para saber cómo vivía la gente. El objeto fue encontrado en el sitio arqueológico Pyatnitsky en Staraya Russa, una ciudad medieval de lo que ahora es Rusia. Medieval significa de la Edad Media, un período de la historia europea entre los tiempos antiguos y el mundo moderno.

El objeto es un fragmento de una pala para pan, también llamada pala de horno. Es una pala ancha de madera que se usa para meter y sacar pan de un horno. Hoy en día, las personas podrían reconocer una herramienta parecida en los hornos para pizza. La parte conservada mide cerca de 12 por 16 inches, y los investigadores creen que probablemente estaba hecha de roble. Un lado es plano, lo cual tendría sentido para hornear. El otro lado tiene tres cuadrados tallados, uno dentro de otro.

Esos cuadrados tallados parecen un tablero para un juego conocido por varios nombres, incluidos merels, molinos, morris de nueve hombres y damas vaqueras. Es un juego de lógica para dos personas, lo que significa que los jugadores tienen que planear movimientos y bloquearse unos a otros. Un tablero común de merels tiene tres cuadrados conectados por líneas. Cada jugador tiene nueve piezas. La meta es alinear tres piezas a lo largo de una línea. Cuando eso sucede, el jugador puede quitar una de las piezas del oponente. Live Science lo describe como una mezcla de tres en línea y damas.

Los investigadores no saben si la pala para pan fue hecha para dos usos desde el principio o si fue reutilizada después de romperse. Esa incertidumbre es parte de la historia. En la arqueología, un hallazgo suele dar pistas, no una respuesta completa. Un tablero tallado en la parte de atrás de una herramienta de cocina podría significar que los panaderos jugaban mientras esperaban que el pan se cocinara. También podría significar que alguien después vio una superficie plana rota y la convirtió en un tablero de juego.

Hallazgos como este son importantes porque la historia no trata solamente de reyes, guerras o inventos famosos. También trata de personas comunes que usaban lo que tenían. El juego no requería materiales caros. Se podía rayar un tablero sobre una superficie plana, y las piedras pequeñas podían servir como piezas de juego. Eso hace que el objeto sea una pista sobre la vida diaria, la paciencia, la creatividad y el tiempo libre en un lugar donde la mayoría de las personas no dejó registros escritos.

El juego mismo también conecta diferentes partes del pasado. Juegos de estrategia parecidos para dos jugadores pudieron haber sido jugados por los antiguos romanos hace cerca de 2,000 años. En la Edad Media, los merels se volvieron populares en Europa y Asia, según los investigadores citados por Live Science. Eso sugiere que los juegos podían viajar entre regiones, igual que los alimentos, las herramientas, los idiomas y las historias.

Para un salón de clases de secundaria, el descubrimiento es un recordatorio de que la evidencia puede ser pequeña y aun así importante. Una herramienta de cocina rota puede plantear preguntas sobre tecnología, comercio, tiempo libre y cultura. También muestra cómo piensan los historiadores y los científicos. Comparan el objeto con otros hallazgos, consideran más de una explicación y evitan afirmar más de lo que la evidencia puede demostrar. El misterio no es una debilidad. Es lo que hace útil al objeto.