El equinoccio de hoy marca un cambio en el cielo

Hoy llega el equinoccio de septiembre, un evento del cielo que ayuda a marcar las estaciones, según la Night Sky Network de NASA. En 2026, el momento exacto llega a las 00:05 UTC el 23 de septiembre. UTC es una hora que se usa en todo el mundo. NASA indica que la hora de la Costa Oeste es el 22 de septiembre a las 5:05 p.m. PDT. PDT significa hora de verano del Pacífico.

Un equinoccio ocurre dos veces cada año, una vez en marzo y una vez en septiembre. La palabra viene del latín, donde significa noche igual. No es magia. Es geometría, las matemáticas de las formas y las posiciones. En el equinoccio, el centro del Sol cruza el plano del ecuador de la Tierra. Un plano es como una lámina invisible que se extiende hacia el espacio. El ecuador es la línea imaginaria alrededor del centro de la Tierra.

Si una persona estuviera de pie en el ecuador al mediodía de ese día, el Sol estaría justo sobre su cabeza. En otros lugares, las personas notarían cambios más pequeños. Las sombras se ven un poco diferentes. El amanecer y el atardecer avanzan lentamente a lo largo del horizonte durante muchos días. El cambio es lento, pero es real. Es el mismo cielo que está sobre los patios de juegos, las paradas de autobús y las ventanas de los dormitorios.

El equinoccio importa porque muestra que la Tierra pasa de una estación hacia otra. Después del equinoccio de septiembre, el camino del Sol sigue moviéndose hacia el sur en el cielo, dice NASA. En el hemisferio norte, la mitad de la Tierra que incluye a Estados Unidos, los días normalmente se hacen más cortos. Las noches se hacen más largas. En el hemisferio sur, la mitad debajo del ecuador, los días normalmente se hacen más largos.

Muchas personas han escuchado que el día y la noche son exactamente iguales en el equinoccio. NASA dice que eso es solo casi cierto. El Sol es una bola grande, no un pequeño punto de luz. Además, la atmósfera de la Tierra, la capa de aire alrededor de nuestro planeta, dobla la luz del Sol cerca del amanecer y del atardecer. Ese doblez se llama refracción. Por estas cosas, los lugares pueden recibir unos minutos extra de luz del día.

Mucho antes de los teléfonos y los calendarios, las personas observaban el Sol para conocer el patrón del año. Algunos observatorios antiguos, lugares construidos para estudiar el cielo, marcaban los equinoccios y los solsticios. Un solsticio es cuando el Sol alcanza su camino más alto o más bajo del año. Hoy, no se necesita una torre de piedra. Una ventana, una sombra y un ojo atento todavía pueden mostrar que la estación está cambiando.