Cuando las publicaciones de fitness envían mensajes contradictorios

Un nuevo estudio de mujeres jóvenes en Nueva Zelanda descubrió que la cultura de fitness en las redes sociales puede impulsar varios ideales corporales a la vez: delgada, tonificada, con curvas, musculosa, a la moda y casi sin grasa corporal. El problema no es solo que los estándares sean exigentes. Es que algunos de ellos se contradicen entre sí.

Según un artículo de Phys.org sobre la investigación, el estudio encuestó a 200 mujeres jóvenes de Nueva Zelanda sobre los ideales corporales que veían en línea. Los investigadores descubrieron que el 57% sentía que las mujeres jóvenes estaban bajo mucha presión para alcanzar esos ideales. Algunas participantes también informaron efectos dañinos: el 17% dijo que había tenido prácticas alimentarias desordenadas, es decir, conductas de alimentación que pueden dañar la salud aunque no sean diagnosticadas formalmente como un trastorno alimentario.

El estudio no dice que cada publicación de fitness sea dañina, y eso es parte de lo que hace difícil el tema. Muchas personas usan las redes sociales para aprender ejercicios, encontrar recetas, seguir a atletas o unirse a comunidades que fomentan hábitos más saludables. Una persona que se siente sola en la escuela o en su vecindario podría encontrar apoyo de otras personas que intentan correr, levantar pesas, recuperarse de una lesión o aumentar su confianza. Para algunos usuarios, los influencers de fitness pueden hacer que el ejercicio se sienta menos intimidante y más posible.

Pero los mismos espacios en línea también pueden convertir la salud en una evaluación constante de uno mismo. El artículo describe a influencers que presentan versiones cuidadosamente editadas del ejercicio, la comida, la ropa, la belleza y el éxito. Sus publicaciones a menudo conectan estar saludable con verse de cierta manera. Eso puede hacer menos clara la diferencia entre los consejos y la publicidad, especialmente cuando los influencers venden ropa deportiva, suplementos o planes de ejercicio. También puede hacer que quien mira sienta que el cuerpo correcto siempre está a una compra, una rutina o una transformación más de distancia.

Una pregunta debatida es dónde termina la motivación y dónde comienza la presión. Un video de ejercicio podría inspirar a una persona a moverse más y hacer que otra persona sienta vergüenza. Una publicación sobre disciplina podría ayudar a quien la ve a seguir una meta y empujar a otra persona hacia un control extremo de la comida o el ejercicio. El contenido puede presentarse como empoderamiento, amor propio o positividad corporal y aun así enseñar a quienes lo ven a vigilarse de cerca. Esa contradicción no siempre es evidente, porque el lenguaje suena alentador incluso cuando el resultado es ansiedad.

El estudio también examinó el “glow up”, una tendencia de redes sociales basada en documentar una transformación visible hacia una versión supuestamente mejor de uno mismo. En grupos de discusión con 15 mujeres jóvenes de la Isla Norte de Nueva Zelanda, algunas participantes dijeron que la tendencia las motivó a ser más activas o saludables. Pero la mayoría describió presión para mejorar muchas partes de la vida a la vez, incluyendo el sueño, la dieta, el ejercicio, la apariencia y las metas profesionales. En esa versión del bienestar, toda la vida de una persona puede empezar a sentirse como un proyecto que nunca termina.

Eso plantea un segundo argumento: ¿cuánta responsabilidad debería recaer en los usuarios individuales? Algunas participantes sugirieron medidas como dejar de seguir cuentas dañinas, tomar descansos de las redes sociales, practicar deportes o escribir un diario. Esas estrategias pueden ayudar. También encajan con un mensaje común que los adultos dan a los jóvenes: seleccionen su feed, tomen mejores decisiones y desconéctense cuando sea necesario.

Los investigadores advierten que esta respuesta es incompleta. Si la responsabilidad se coloca solo en los usuarios individuales, entonces también se espera que las personas que experimentan la presión resuelvan el problema por sí mismas. Las plataformas de redes sociales dan forma a lo que las personas ven mediante algoritmos, que son sistemas automatizados que deciden qué publicaciones recomendar según datos como los me gusta, las vistas, las búsquedas y el tiempo que se pasa mirando. Si esos sistemas amplifican repetidamente los ideales corporales populares, entonces incluso un usuario que intenta evitar el contenido dañino puede seguir encontrándolo.

No hay una solución fácil en el estudio. Un mayor control de las plataformas podría reducir la exposición a consejos de salud poco realistas o sin respaldo, pero también podría plantear preguntas difíciles sobre quién decide qué se considera dañino. Una mayor responsabilidad personal respeta la libertad de los usuarios, pero podría ignorar lo poderosos que pueden ser los sistemas de recomendación y el marketing de influencers. Más educación podría ayudar a las personas a reconocer imágenes editadas, tácticas de venta y afirmaciones sin respaldo, pero la educación por sí sola quizá no cambie lo que aparece en un feed.

La investigación está limitada de una manera importante: se centró en mujeres jóvenes de Nueva Zelanda, no en todos los adolescentes de todas partes. Aun así, la tensión que describe es conocida más allá de un solo país. Las redes sociales pueden hacer que la información sobre fitness sea más accesible y a la vez hacer que los cuerpos se sientan como proyectos públicos abiertos a la comparación constante. La parte difícil es decidir quién debería cambiar primero: el usuario, el influencer, la plataforma o la cultura que recompensa con atención las transformaciones más extremas.