El próximo líder de la ONU enfrenta un trabajo con límites

La carrera para elegir al próximo secretario general de las Naciones Unidas está en marcha, según un reportaje publicado por PBS NewsHour del Council on Foreign Relations. Se espera que la persona ganadora asuma el cargo el Jan. 1, 2027, reemplazando a António Guterres y convirtiéndose en la 10th persona en ocupar el puesto desde que se creó la ONU después de la Segunda Guerra Mundial.

La elección importa porque la ONU está entrando en otro período difícil. El artículo describe a una organización de 81 años que enfrenta graves faltas de financiamiento, exigencias de reforma interna, un cambio climático que empeora, la expansión de la inteligencia artificial y tensiones crecientes entre países poderosos. El secretario general no gobierna el mundo, pero el cargo puede influir en qué problemas reciben atención, cómo se presentan las crisis y si los gobiernos sienten presión para actuar juntos.

El secretario general es el principal funcionario administrativo de la ONU, lo que significa que es la persona responsable de administrar el trabajo de la organización. El cargo también suele considerarse la cara pública del sistema de la ONU. Eso crea una tensión incorporada. Se espera que quien ocupa el cargo hable en favor de la cooperación internacional, pero la ONU está formada por Estados miembros, es decir, países que tienen sus propios gobiernos, intereses, rivalidades y límites. Un secretario general puede exhortar, advertir, negociar y organizar. No puede simplemente ordenar a las naciones que sigan una agenda.

Por eso la selección no es solo un concurso de currículums. El artículo de PBS/Council on Foreign Relations señala que los expertos ven el trabajo como débil e influyente a la vez. Su influencia depende en parte de la habilidad de la persona, en parte de si los gobiernos aceptan sus prioridades y en parte de si la opinión pública mundial le da a quien ocupa el cargo espacio para impulsar sus ideas. En otras palabras, el próximo secretario general debe ser persuasivo en un sistema donde la persuasión puede ser la principal herramienta disponible.

La carrera de este año también plantea una cuestión de representación. El artículo dice que actualmente compiten siete candidatos, cuatro de ellos mujeres, lo que significa que la ONU podría elegir a su primera mujer secretaria general. También dice que existe una fuerte posibilidad de que el próximo líder provenga de América Latina y el Caribe, basándose en una rotación regional informal. Informal significa que no es una regla escrita estricta; es una práctica que se ha desarrollado con el tiempo para distribuir el liderazgo entre diferentes partes del mundo.

Eso crea un debate real, no uno sencillo. Elegir a la primera mujer para dirigir la ONU podría importar de forma simbólica y práctica, especialmente para una organización que a menudo habla sobre la igualdad. Elegir a alguien de América Latina y el Caribe también podría responder a las preocupaciones de que el liderazgo mundial con demasiada frecuencia ha reflejado las preferencias de unos pocos Estados o regiones poderosos. Pero el próximo líder también heredará problemas que requieren habilidad de gestión, criterio diplomático y credibilidad ante gobiernos que pueden estar muy en desacuerdo entre sí. La pregunta no es si la representación importa o si la experiencia importa. Es cuánto peso debería tener cada una cuando el trabajo mismo tiene tantas limitaciones.

Los candidatos descritos en el artículo incluyen a exministros de relaciones exteriores, embajadores, funcionarios de la ONU y líderes de agencias internacionales. Sus propuestas se concentran en temas como prevenir guerras, reformar el Consejo de Seguridad de la ONU, reconstruir la confianza en la institución, mejorar los esfuerzos de desarrollo y hacer que la organización esté más orientada a los resultados. Esas frases señalan otra tensión: a menudo se critica a la ONU por no lograr lo suficiente, pero muchos de sus fracasos provienen del desacuerdo entre los países que controlan su autoridad y financiamiento. Un secretario general puede prometer reformas, pero las reformas normalmente requieren cooperación de los mismos gobiernos que podrían beneficiarse del sistema actual.

El proceso de selección en sí aumenta lo que está en juego. La Carta de la ONU, el documento que creó la organización, describe el papel del secretario general, pero no detalla las cualificaciones, las cualidades deseadas del líder, la duración del servicio ni un proceso completo de selección. Con el tiempo, la ONU ha establecido algunas expectativas mediante resoluciones y otros documentos. Esa flexibilidad puede permitir que la organización se adapte a nuevos problemas. También puede hacer que el proceso parezca menos transparente que una decisión normal de contratación pública.

Quienes apoyan la flexibilidad podrían argumentar que una lista rígida de requisitos sería un error. El mundo de 2027 no es el mundo de 1946, cuando se nombró al primer secretario general. El cambio climático, la inteligencia artificial y las tensiones geopolíticas actuales requieren habilidades diferentes de las necesarias en décadas anteriores. Un proceso amplio podría permitir a los gobiernos elegir a alguien adecuado para el momento.

Los críticos podrían responder que las reglas poco claras pueden proteger los antiguos arreglos de poder. Si el público no puede ver fácilmente qué cualificaciones importan más, se vuelve más difícil juzgar si se eligió al mejor candidato o si el resultado reflejó principalmente negociaciones a puerta cerrada. Para una institución que ya se preocupa por su credibilidad, la forma en que se elige al líder puede afectar cuánta confianza tiene ese líder desde el primer día.

El próximo secretario general no resolverá los problemas de la ONU por sí solo. El cargo tiene demasiadas limitaciones para eso. Pero la elección aun así señalará lo que los miembros de la ONU creen que la organización más necesita: una persona reformadora, una mediadora, una administradora, una voz moral, un avance en la representación o alguna combinación de todo esto. La dificultad es que ningún candidato puede representar perfectamente todas las prioridades al mismo tiempo.