La pelea comercial entre EE. UU. y Canadá se amplía con nuevas prohibiciones

Estados Unidos prohibirá la entrada al país de productos lácteos canadienses, la mayoría de las bebidas alcohólicas y motocicletas, según información de Associated Press publicada por PBS NewsHour. La Casa Blanca dijo el martes que la prohibición entrará en vigor en tres semanas. Llega después de que Canadá anunciara aranceles de represalia sobre $20 billion en importaciones de EE. UU., es decir, impuestos aplicados a productos estadounidenses como respuesta a sanciones comerciales anteriores de EE. UU.

La medida importa porque Estados Unidos y Canadá no son rivales lejanos. Son vecinos, aliados militares y dos de los socios comerciales más conectados del mundo. Una guerra comercial entre ellos puede afectar a agricultores, trabajadores de fábricas, dueños de tiendas y consumidores de ambos lados de la frontera. También plantea una pregunta más grande: cuando un país poderoso usa presión comercial, ¿debería un aliado más pequeño ceder para evitar daños, o responder incluso si eso perjudica a corto plazo?

La medida más reciente de EE. UU. no es solo otro arancel. Un arancel hace que un producto importado sea más caro; una prohibición bloquea un producto del mercado. La Casa Blanca también tomó medidas para mantener los productos canadienses fuera de grandes contratos del gobierno estadounidense a largo plazo. El presidente Donald Trump ordenó a la Administración de Servicios Generales, la agencia federal que maneja muchas compras y edificios del gobierno, declarar que los productos canadienses no pueden participar en esos contratos hasta que Canadá dé a los productos estadounidenses lo que la administración llamó “reciprocidad total y justa”.

El gobierno de Canadá ve la disputa de otra manera. El primer ministro Mark Carney dijo que la respuesta de Canadá es parte de un plan más amplio para reducir la dependencia de Estados Unidos. Canadá envía más del 70% de sus exportaciones a EE. UU., por lo que su economía está profundamente vinculada a los compradores estadounidenses. Esa conexión por lo general ha sido una fortaleza: facilita el comercio y ayuda a las empresas a planificar a través de una frontera compartida. Pero también puede convertirse en una debilidad si una parte cree que la otra está usando el acceso a su mercado como influencia.

La pelea actual surgió de desacuerdos de larga duración. EE. UU. y Canadá han discutido durante años sobre el mercado lácteo protegido de Canadá, que limita la competencia extranjera para apoyar a los productores canadienses, y sobre subsidios para la madera blanda. El 22 de agosto, EE. UU. impuso aranceles de 50% a cerca de 5% de las importaciones canadienses, diciendo que Canadá había tratado injustamente a las industrias estadounidenses de productos lácteos, bebidas alcohólicas y automóviles. Las provincias canadienses luego prohibieron la venta de algunos productos alcohólicos de EE. UU., y la Casa Blanca señaló eso como una razón para su nueva prohibición de bebidas alcohólicas canadienses.

La represalia de Canadá cubre cientos de productos estadounidenses, incluidos acero, aluminio, queso, aparatos, ropa, cosméticos y equipo agrícola. Las tasas son de 15%, 25% o 50%, según el producto. En conjunto, los aranceles cubren cerca de $20 billion en productos estadounidenses, aproximadamente 6% de lo que Estados Unidos exportó a Canadá el año pasado. Esas cifras muestran tanto la seriedad como los límites de la pelea: los aranceles no cubren todo el comercio, pero son lo suficientemente grandes como para importar a industrias y comunidades específicas.

Para Canadá, la decisión es clara y difícil. Carney ha dicho que la represalia es necesaria porque Canadá no puede permitir que los productos de EE. UU. entren libremente mientras las empresas canadienses enfrentan barreras de EE. UU. También dijo que el país debe producir más en casa y ampliar el comercio en otros lugares. Canadá está explorando vínculos más cercanos con la Unión Europea, según un funcionario familiarizado con las conversaciones citado por AP. Esas opciones podrían incluir ampliar los acuerdos actuales o crear nuevas formas de cooperación, aunque no se ha elegido un modelo específico.

Pero cambiar los patrones comerciales no es fácil. Si una empresa canadiense ha pasado años vendiendo principalmente a clientes de EE. UU., encontrar nuevos compradores en el extranjero puede requerir tiempo, dinero y nueva infraestructura. Los trabajadores pueden enfrentar incertidumbre mientras las empresas se ajustan. Los consumidores también pueden pagar más si los aranceles y las prohibiciones limitan la competencia o aumentan los costos. Carney reconoció que la estrategia podría causar dolor a corto plazo, pero sostuvo que depender de un solo socio principal se había vuelto demasiado riesgoso.

Para Estados Unidos, el argumento de la administración también trata sobre influencia y justicia. Si EE. UU. cree que las reglas canadienses dejan fuera los productos estadounidenses, puede ver los aranceles y las prohibiciones como herramientas para forzar un mejor acuerdo. Quienes apoyan ese enfoque podrían decir que las negociaciones corteses no han resuelto problemas antiguos, y que un país con un mercado grande debería usar su poder de negociación. El riesgo es que la presión puede provocar rechazo, dañar la confianza y hacer que un aliado esté menos dispuesto a cooperar en el futuro.

Por eso esta pelea trata de más que queso, motocicletas o botellas en los estantes de las tiendas. La política comercial a menudo suena técnica, pero también es una prueba de las relaciones. Estados Unidos está tratando de forzar cambios al restringir el acceso a su mercado. Canadá está tratando de mostrar que no puede ser empujado a una dependencia más profunda. Cada lado dice que está defendiendo a sus trabajadores y su economía. La pregunta en disputa es si mantenerse firme ahora llevará a una asociación más justa después, o si ambos países terminarán pagando por una relación que se ha vuelto más difícil de reparar.