La respuesta al ébola enfrenta un cuello de botella de personal

Congo se está quedando sin trabajadores de salud para los centros de tratamiento del ébola mientras el brote sigue sin control en una zona extensa. Eso significa que el problema no es solo médico; también es un problema de personal y operaciones. Una cama que no tiene asignada una enfermera, una persona de limpieza, un profesional clínico o un trabajador de control de infecciones no es realmente una cama que funciona.

Según un reportaje de Associated Press publicado por PBS NewsHour, la Organización Mundial de la Salud advirtió que Congo no tiene suficientes trabajadores de salud para dotar de personal a los centros de tratamiento, especialmente en Kivu del Norte, una provincia del este donde los casos aumentaron durante un período reciente de tres semanas. El brote se ha extendido a siete provincias. Las cifras del gobierno citadas en el informe indican 7,773 casos confirmados y 3,759 muertes. En algunos lugares, los casos están bajando, incluido Ituri, que el informe describe como el epicentro, es decir, la zona en el centro del brote. En otros, la enfermedad sigue aumentando o es difícil de contener.

Para una trayectoria de CTE en ciencias de la salud o seguridad pública, la parte importante es la cadena de personal. Un centro de tratamiento del ébola no es solo un edificio con camas. La representante de la OMS Anne Ancia dijo que un centro necesita cerca de 300 profesionales de salud, incluidos anestesistas, higienistas, enfermeras y médicos generales. Un anestesista está capacitado para administrar anestesia, el medicamento y monitoreo que se usan para mantener seguros a los pacientes durante ciertos procedimientos. Un higienista en este entorno se enfoca en la limpieza y la prevención de infecciones, un trabajo que puede incluir saneamiento, manejo seguro de materiales contaminados y asegurarse de que las áreas de atención no propaguen enfermedades. Un médico general es un médico capacitado para brindar atención médica amplia en lugar de una sola especialidad limitada.

La escasez ocurre en condiciones difíciles sobre el terreno. El informe de AP dice que la inseguridad, el desplazamiento, una huelga de trabajadores de salud y el gran movimiento de población están haciendo más difícil la respuesta. Desplazamiento significa que las personas han sido obligadas a dejar el lugar donde viven, lo cual puede interrumpir la atención normal en las clínicas y dificultar rastrear adónde han ido los pacientes. El gran movimiento también cambia el trabajo de los equipos de salud: en vez de atender una lista estable de pacientes en un lugar, quizá tengan que ajustar el personal, los suministros y el alcance comunitario a medida que las personas se trasladan entre comunidades.

El problema laboral también es un problema de gestión. Catherine Smallwood, la encargada de incidentes de ébola de la OMS, dijo que se agregan camas de tratamiento todos los días, pero los centros todavía no tienen suficiente personal ni organizaciones asociadas para operarlas. Un encargado de incidentes es la persona responsable de coordinar una respuesta durante una emergencia, incluidas las personas, los suministros, la información y las decisiones. En un mercado normal de contratación, aumentar la capacidad podría significar publicar empleos y esperar. En un brote, el plazo se reduce, y la necesidad de contratación incluye personas que puedan trabajar de forma segura en un entorno clínico de alto riesgo.

El pago es parte de la crisis. El informe dice que los trabajadores de primera línea en Ituri anteriormente hicieron huelga por salarios no pagados, lo que empeoró el acceso a la atención. El ministro de Salud de Congo dijo que el gobierno estaba revisando las listas de nómina después de que se agregaran nombres de personas que no participaban en la respuesta. Los trabajadores de primera línea dijeron que los funcionarios prometieron pagar los salarios atrasados, pero algunos no recibieron nada y otros solo una parte de lo que se les debía. Ese detalle importa porque los sistemas de personal dependen de la confianza. Si los trabajadores creen que quizá no les paguen, menos personas podrían aceptar asignaciones peligrosas, y quienes ya están trabajando podrían irse o dejar de trabajar.

La combinación de pacientes agrega otra capa al trabajo. Funcionarios de la OMS dijeron que los niños menores de cinco años tienen la tasa más alta de letalidad, lo que significa la proporción de pacientes confirmados que mueren por la enfermedad. La tasa para ese grupo de edad es de más de 60%, en comparación con cerca de 40% entre los adultos. Smallwood dijo que es más difícil detectar casos en niños muy pequeños porque quizá no puedan describir los síntomas con claridad, y los síntomas pueden ser confusos. Eso cambia el trabajo de los profesionales clínicos y el personal de triaje, que clasifica a los pacientes según la urgencia y la posible condición. Necesitan habilidades de observación, comunicación con los cuidadores y procedimientos que protejan a otros pacientes y al personal.

Para cualquier persona que esté considerando la atención médica, la gestión de emergencias, los servicios ambientales o la salud pública, este brote muestra cuántas ocupaciones se necesitan antes de que pueda haber atención. Las enfermeras y los médicos importan, pero también el personal de nómina, los coordinadores de logística, las personas de limpieza, los trabajadores de datos, los supervisores y las organizaciones asociadas que mantienen los centros funcionando. La pregunta de contratación no es solo quién tiene una credencial. Es quién puede ser verificado, pagado, programado, supervisado, protegido y retenido el tiempo suficiente para que el sistema funcione. En la respuesta al ébola de Congo, el factor limitante no es solo la enfermedad. Es si el personal puede formarse lo suficientemente rápido para responder a la emergencia.