El rover de Marte llega a 5,000 días en el Planeta Rojo

El rover Curiosity de NASA ya ha trabajado en Marte durante 5,000 días marcianos, según el blog del rover Curiosity de NASA. Un día marciano se llama sol. Dura 24.6 horas, un poco más que un día en la Tierra. Eso significa que Curiosity ha estado explorando durante más de 5,137 días terrestres.

Curiosity es un rover, que es un auto robot construido para la ciencia. Rueda lentamente sobre rocas y arena. Toma fotos y usa herramientas para estudiar de qué está hecho el suelo. Ningún astronauta lo conduce desde el asiento. Los ingenieros en la Tierra envían planes, y el rover los sigue en Marte.

Este logro importa porque Marte está lejos y es duro para las máquinas. El polvo, las rocas, las pendientes y el tiempo pueden desgastar las piezas. Curiosity ha seguido funcionando el tiempo suficiente para subir más de 1 kilometer por encima de su lugar de aterrizaje. Eso es aproximadamente 0.62 miles. Para un robot en otro planeta, ese es un logro del tamaño de una montaña.

En este momento, Curiosity está estudiando una ondulación de arena larga y estrecha llamada Chocolatal. Una ondulación es una pequeña cresta que se forma cuando el viento empuja granos de arena. Los científicos quieren saber si Chocolatal es un tipo de formación llamada cresta eólica transversal. Eso significa una cresta hecha por el viento que está atravesada a la dirección usual del viento.

Si pudieran estar cerca de Curiosity, verían un lugar tranquilo y rocoso. Habría roca base clara cerca y recubrimientos más oscuros sobre algunas rocas. Adelante estaría la ondulación, como una franja baja de arena. El rover no se apresuraría. Se detendría, miraría, probaría y esperaría nuevas instrucciones.

El equipo incluso condujo una rueda hacia Chocolatal y retrocedió. Eso hizo una pequeña zanja, o corte, en la ondulación. Entonces Curiosity pudo estudiar el interior, no solo la superficie. Sus cámaras buscaron capas. Sus instrumentos revisaron los tamaños de los granos y la química de la arena y la roca.

Estos detalles ayudan a los científicos a leer Marte como un libro muy viejo. El viento puede mover granos, formar crestas y dejar patrones. Al estudiar una ondulación de cerca, los científicos aprenden cómo cambia la superficie marciana. También aprenden cómo se compara el Marte de hoy con lugares que Curiosity visitó más abajo en el Monte Sharp.

Los 5,000 soles de Curiosity no son solo un cumpleaños. Muestran lo que puede hacer una planificación cuidadosa. Un robot del tamaño de un auto pequeño todavía está haciendo nuevas preguntas, un viaje lento a la vez.