Las tortugas frías tienen una segunda oportunidad

Los rescatistas están patrullando playas frías esta temporada en busca de tortugas marinas que tienen demasiado frío para nadar, según Science News Explores. En Cape Cod, Massachusetts, los voluntarios salen cerca de la marea alta. Es entonces cuando las tortugas aturdidas pueden llegar a la arena con las olas.

Cape Cod es una península, una larga porción de tierra con agua alrededor de la mayor parte. En verano, algunas tortugas marinas nadan hacia el norte mientras el océano se calienta. Más tarde, necesitan volver a ir hacia el sur. Si el agua fría las alcanza primero, sus cuerpos se vuelven más lentos.

Las tortugas marinas son reptiles, animales cuya temperatura corporal depende de lo que las rodea. Les gusta el agua de unos 62 a 85 grados Fahrenheit. Cuando el agua baja de 50 grados, pueden quedar aturdidas por el frío. Eso significa que están mareadas, entumecidas y débiles.

Una voluntaria llamada Annemarie O’Connell encontró una tortuga boba aturdida por el frío en una playa oscura de Truro, Massachusetts. Medía unos tres pies de largo. Tenía los ojos hinchados y cerrados, pero movía la cabeza. O’Connell y un periodista la deslizaron sobre un trineo plano y la llevaron a recibir ayuda.

Primero llevaron a la tortuga a un refugio de vida silvestre dirigido por Mass Audubon, un grupo de conservación. Luego fue a un hospital de tortugas marinas dirigido por el New England Aquarium en Quincy, Massachusetts.

Dentro del hospital, hay mucho movimiento y ruido. Las tortugas nadan en tanques abiertos. Las bombas de agua zumban mientras mantienen limpios los tanques. El primer trabajo es calentar lentamente a cada tortuga. Los cuidadores aumentan su temperatura unos 5 grados Fahrenheit cada día. Calentarlas demasiado rápido podría causar un shock en su cuerpo.

Los veterinarios, o doctores de animales, revisan si hay problemas. Algunas tortugas tienen neumonía, una enfermedad de los pulmones que puede ocurrir después de respirar agua de mar. Algunas tienen huesos lastimados, problemas en los ojos o daños como congelación. La congelación es un daño causado por un frío helado.

El trabajo requiere paciencia. Las tortugas marinas esconden bien las enfermedades. Sus caparazones duros también hacen que algunos tratamientos sean difíciles. Los doctores pueden usar análisis de sangre, radiografías, medicinas, comida especial o cirugía.

La meta es sencilla. Ayudar a las tortugas a fortalecerse lo suficiente para volver al océano. Algunas no sobreviven. Pero en los últimos años, cerca de tres de cada cuatro tortugas aturdidas por el frío rescatadas en Massachusetts se recuperaron y fueron liberadas. Para las personas en la playa fría, una forma oscura en la arena puede convertirse en un paciente con una oportunidad real.