NASA mapea valles secretos bajo el hielo de Groenlandia

Los científicos han hecho un nuevo mapa de tierra escondida bajo el hielo. Muestra el terreno rocoso bajo la enorme capa de hielo de Groenlandia, según el Observatorio de la Tierra de NASA. Una capa de hielo es una manta gruesa de hielo que cubre una gran área. En algunos lugares, el hielo de Groenlandia tiene más de 3 kilómetros, o 1.9 millas, de grosor.

El nuevo mapa conecta cientos de valles ocultos que los mapas anteriores no mostraban o mostraban en partes separadas. Un valle es tierra baja entre tierra más alta. Estos valles son subglaciales, lo que significa que están debajo de un glaciar o capa de hielo. Muchos fueron tallados antes de que existiera la mayor parte del hielo actual.

Nadie perforó hacia abajo y observó cada valle. En cambio, los científicos usaron satélites, máquinas que viajan en el espacio y miran hacia abajo a la Tierra. El hielo no queda perfectamente plano. Cuando fluye sobre tierra enterrada, pequeños hundimientos y bultos pueden verse arriba. Los científicos estudiaron esas pistas para inferir, o descubrir, las formas que están debajo.

Los investigadores mapearon 1,943 valles bajo la Capa de Hielo de Groenlandia. Cerca de un tercio fueron encontrados recientemente. Algunos valles cerca del borde del hielo también parecen extenderse más hacia el interior de lo que mostraban los mapas anteriores. En algunos casos, dice NASA, pueden llegar cientos de kilómetros más lejos.

Esto importa porque el hielo se mueve. Puede deslizarse y fluir lentamente, casi como miel muy espesa. Los valles pueden guiar el hielo que se mueve, así como una canaleta guía el agua de lluvia. Cuando el hielo se junta en un valle, puede volverse más grueso. El hielo más grueso puede moverse más rápido. Con el tiempo, ese movimiento puede tallar un valle más profundo.

El mapa también da pistas sobre la antigua historia de Groenlandia. Algunos valles parecen comenzar en las tierras altas del sur y del este, que son áreas de terreno más alto. NASA dice que allí es donde los científicos creen que la capa de hielo se formó por primera vez. En el este de Groenlandia, el mapa muestra una cordillera oculta con valles conectados entre sí bajo el hielo.

Otras partes todavía son desconcertantes. En el centro-oeste de Groenlandia, muchos valles son largos y rectos. Apuntan en una dirección parecida, del suroeste al noreste. Eso puede significar que la tectónica ayudó a darles forma. La tectónica es el movimiento lento y la flexión de la roca exterior de la Tierra. El agua que se movía bajo tierra también pudo haber ayudado a desgastar la roca antes de que se formara la capa de hielo.

Un mapa como este no es solo una imagen de un lugar secreto. Ayuda a los científicos a probar ideas sobre la tierra, el hielo y el tiempo. También puede ayudarlos a hacer mejores proyecciones, o pronósticos cuidadosos, de cómo podría moverse el hielo de Groenlandia en el futuro.