NASA observa los colores del otoño desde el espacio

Los científicos de NASA están usando un satélite para observar cómo las hojas de otoño cambian de color por toda la Tierra. Según NASA Earth Observatory, el satélite PACE puede ver los colores de las plantas cada uno o dos días.

Eso importa porque los colores del otoño no llegan todos a la vez. Se mueven como una ola lenta. En agosto, el rojo aparece en lugares muy al norte. En septiembre y octubre, se desplaza hacia lugares más cálidos y más al sur.

En el suelo, esto puede parecer sencillo. Sales y ves un arce de color rojo brillante. Cerca, otro árbol todavía está verde. Desde el espacio, los científicos pueden comparar bosques, granjas, tundra y montañas al mismo tiempo.

PACE lleva un instrumento llamado OCI. Un instrumento es una herramienta que mide algo. OCI observa muchos tipos de luz. Cierta luz ayuda a los científicos a detectar los pigmentos de las hojas. Los pigmentos son los colores naturales dentro de las hojas.

El verde viene de la clorofila. Las plantas usan la clorofila para producir alimento con la luz del sol. En otoño, los días se vuelven más cortos y más frescos. Las hojas producen menos clorofila. Entonces pueden verse los colores amarillo, anaranjado y rojo.

NASA dice que PACE puede seguir tres pigmentos importantes por todo el planeta. Las antocianinas producen muchos tonos rojos. Los carotenoides producen amarillos y anaranjados. Las clorofilas producen verdes. Al comparar el rojo, amarillo y anaranjado con el verde, los científicos pueden ver dónde están cambiando las hojas.

Vistas recientes del satélite mostraron un rojo intenso en el norte y este de Rusia, el norte de Alaska y el norte de Canadá. En Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York, el rojo comenzó a desvanecerse durante una semana de octubre. Al mismo tiempo, se extendió por gran parte del Medio Oeste y la región del Atlántico Medio.

Los colores no siempre significan hojas bonitas de otoño. NASA dice que los cultivos también pueden verse rojos al envejecer o después de la cosecha. Las nubes pueden ocultar lugares al satélite. Las plantas pueden volverse rojas cuando sufren estrés por sequía, insectos o enfermedades.

Por eso las fotos tomadas en el suelo importan. El programa GLOBE de NASA está pidiendo a las personas que envíen fotos de hojas de otoño. GLOBE es un programa de ciencia que permite al público ayudar a los investigadores. Las fotos tomadas desde aceras, parques y patios ayudan a los científicos a comprobar lo que vio el satélite.

Este trabajo podría ayudar a los investigadores a estudiar cambios más grandes. Quieren aprender cómo está cambiando el momento de la primavera y el otoño. También quieren aprender cómo los cambios en las plantas afectan el carbono, un elemento básico que se encuentra en el aire y los seres vivos, y el riesgo de incendios forestales.