¿Qué deberían saber los niños antes de hablar con la IA?

Los expertos están instando a padres y cuidadores a hablar con los niños pequeños sobre la inteligencia artificial, según un reportaje de PBS NewsHour. La inteligencia artificial, o IA, es una tecnología informática que puede hacer tareas que parecen requerir pensamiento, como responder preguntas, crear imágenes o escribir oraciones. Los expertos dijeron que incluso los niños muy pequeños ya se encuentran con la IA en casa, en el cuidado infantil y en la escuela.

Eso puede ocurrir mediante un asistente inteligente, que es un programa informático controlado por voz, como Siri o Alexa. También puede ocurrir mediante la IA generativa, que es una IA que crea texto, imágenes, sonidos o videos nuevos. Un niño puede escuchar a un altavoz inteligente responder una pregunta o ver contenido hecho por IA mientras mira videos en línea.

El reportaje se enfocó principalmente en los niños menores de 8 años, porque gran parte del desarrollo del cerebro ocurre durante esos años. Pero también importa para la secundaria. Muchos estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado tienen hermanos, primos o vecinos menores que usan tecnología. Los estudiantes de secundaria también tienen la edad suficiente para entender la pregunta más grande: ¿cuándo se debe tratar a una máquina como una herramienta y cuándo podría empezar a sentirse demasiado como una persona?

Los investigadores le dijeron a PBS que los niños pequeños pueden aprender de la tecnología desde la edad preescolar. Pero la investigación sobre los niños pequeños y la IA todavía se está desarrollando. Eso significa que los adultos aún no tienen todas las respuestas sobre cómo la IA afecta el aprendizaje, la imaginación, la confianza o la amistad. Un experto dijo que los tutores de aprendizaje con IA pueden ser útiles, pero la IA personal en casa todavía es lo bastante nueva como para que los investigadores estén aprendiendo sobre ella mientras avanzan.

Una preocupación principal es que los niños pequeños podrían pensar que una voz amigable pertenece a una persona real. La Dra. Jenny Radesky, una doctora que estudia el desarrollo y la conducta infantil, dijo que los niños pueden ser “pensadores mágicos”, lo que significa que podrían creer que las cosas comunes tienen poderes o sentimientos parecidos a los humanos. Por eso, los expertos sugieren explicar que un dispositivo puede sonar amigable, pero no tiene cuerpo, sentimientos ni experiencias de la vida real.

Los expertos también dijeron que los adultos pueden comparar una respuesta de computadora con una respuesta humana. Por ejemplo, si un altavoz inteligente da información, un padre también podría preguntarle a otro adulto qué piensa. Eso ayuda a un niño a ver que las personas y las máquinas son fuentes de información diferentes. Una máquina puede responder rápido, pero no entiende el mundo como lo entiende una persona.

Los juguetes con IA plantean otro grupo de preguntas. Common Sense Media, un grupo que estudia los medios y la tecnología para las familias, recomendó mantener los juguetes con IA alejados de los niños de 5 años y menores y tener muchísimo cuidado al comprarlos para niños de 6 a 12 años. El grupo probó tres juguetes de compañía con IA y descubrió que el 27 por ciento de las respuestas de los juguetes no eran apropiadas para niños porque eran demasiado maduras, confusas o aterradoras.

Los expertos también señalaron riesgos para la privacidad. La privacidad significa tener control sobre la información personal, como lo que alguien dice, le gusta o hace. Un juguete con IA puede recopilar datos, lo que significa partes de información guardadas por una empresa o dispositivo. A los expertos les preocupa que los niños pequeños no puedan entender por completo lo que están compartiendo.

También hay un asunto relacionado con el juego. Un animal de peluche o un bloque no responde, así que un niño tiene que inventar la historia. Un juguete con IA puede responder en cualquier momento y podría parecer siempre estar de acuerdo. A algunos expertos les preocupa que esto pueda hacer que las relaciones reales se sientan más difíciles, porque las personas reales dicen que no, se cansan y tienen sus propias necesidades.

La lección más amplia se relaciona con la ciencia, la salud y la educación cívica. La nueva tecnología no se trata solo de lo que una herramienta puede hacer. También se trata de evidencia, responsabilidad y decisiones. La IA puede ayudar a las personas a aprender, pero también puede equivocarse, recopilar información o parecer más humana de lo que es. Saber la diferencia se está convirtiendo en parte de crecer con la tecnología.